Quel est le plus vieil arbre de Bruxelles ?

Très probablement le Chêne Joséphine, un chêne pédonculé du parc Jacques Brel, à Forest, estimé à près de 400 ans d'après sa circonférence. L'inventaire du patrimoine bruxellois le donne pour probablement le plus vieux chêne de la région.

Les arbres remarquables de Bruxelles sont-ils gratuits ?

Oui, les trente se trouvent dans des parcs, des jardins et des rues publics, sans droit d'entrée, ce qui est rare comparé aux villes où les arbres les plus vieux se tiennent derrière la grille d'un château ou d'un palais.

Pourquoi Bruxelles connaît-elle si bien l'âge de ses propres arbres ?

Depuis 2002, l'administration régionale du patrimoine tient un inventaire scientifique des arbres remarquables : circonférence mesurée, rareté vérifiée, association historique consignée. C'est pourquoi les circonférences et les âges donnés ici sont inhabituellement précis par rapport à la plupart des villes.

Pourquoi les arbres les plus impressionnants de Bruxelles ne sont-ils pas les plus vieux ?

Bruxelles a déjà transplanté des arbres adultes plutôt que d'attendre que de jeunes sujets poussent. Quand le parc du Cinquantenaire a été créé en 1880, les jardiniers de la ville y ont amené des arbres déjà adultes venus d'un ancien cimetière et de la Forêt de Soignes, si bien que plusieurs de ses arbres les plus frappants sont plus vieux que le parc, mais plus jeunes que les sujets réellement séculaires ailleurs sur cette liste.

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Arbres remarquables de Bruxelles

30 arbres sur la carte

Bruxelles tient depuis 2002 un inventaire scientifique de ses arbres remarquables, plus d'un millier de sujets classés par âge, rareté et poids historique, ce que peu de villes font. Cette minutie administrative explique des âges et des circonférences inhabituellement précis. Elle éclaire aussi un tour que la ville s'est joué à elle-même : pour créer le parc du Cinquantenaire en 1880, elle n'a pas planté de jeunes sujets. Elle a transplanté des arbres adultes venus d'un ancien cimetière et de la Forêt de Soignes, et le parc neuf paraissait centenaire le jour de son ouverture.

Le Chêne Joséphine

Chêne pédonculé (Quercus robur) · près de 400 ans · Forest

L'inventaire du patrimoine bruxellois donne ce chêne pour probablement le plus vieil arbre, toutes espèces confondues, de toute la région, et sa preuve tient en un seul chiffre : 6,05 mètres de circonférence, mesurés à hauteur de poitrine. Ce tour de tronc correspond, d'après les tables de croissance du chêne, à un âge proche de quatre cents ans. Aucun acte de plantation n'existe pour un arbre aussi ancien, poussé sur ce qu'on appelait simplement le Kersbeekbosch, un bois déjà nommé dans un document de 1648, un siècle entier avant que quiconque songe à consigner les arbres qui s'y trouvaient. Un industriel du XXe siècle a bâti sur ces terres un château et un pavillon d'agrément, et rebaptisé l'endroit parc des Éperons d'Or, mais la commune de Forest n'a acquis le domaine qu'en 1979 et ne l'a ouvert au public qu'en 1980, sous le nom de parc Jacques Brel. Le chêne, déjà âgé de trois siècles et demi, n'a guère prêté attention à la paperasse. Haut d'une vingtaine de mètres, avec un houppier façonné par des siècles de croissance sans hâte, il partage aujourd'hui son parc avec des joggeurs, une plaine de jeux et les logements récents de Bruxelles : le chêne public d'une commune populaire, plus vieux que la plupart des bâtiments qui l'entourent réunis.