Le Chêne Joséphine

L'inventaire du patrimoine bruxellois donne ce chêne pour probablement le plus vieil arbre, toutes espèces confondues, de toute la région, et sa preuve tient en un seul chiffre : 6,05 mètres de circonférence, mesurés à hauteur de poitrine. Ce tour de tronc correspond, d'après les tables de croissance du chêne, à un âge proche de quatre cents ans. Aucun acte de plantation n'existe pour un arbre aussi ancien, poussé sur ce qu'on appelait simplement le Kersbeekbosch, un bois déjà nommé dans un document de 1648, un siècle entier avant que quiconque songe à consigner les arbres qui s'y trouvaient. Un industriel du XXe siècle a bâti sur ces terres un château et un pavillon d'agrément, et rebaptisé l'endroit parc des Éperons d'Or, mais la commune de Forest n'a acquis le domaine qu'en 1979 et ne l'a ouvert au public qu'en 1980, sous le nom de parc Jacques Brel. Le chêne, déjà âgé de trois siècles et demi, n'a guère prêté attention à la paperasse. Haut d'une vingtaine de mètres, avec un houppier façonné par des siècles de croissance sans hâte, il partage aujourd'hui son parc avec des joggeurs, une plaine de jeux et les logements récents de Bruxelles : le chêne public d'une commune populaire, plus vieux que la plupart des bâtiments qui l'entourent réunis.