Le Sophora de l'Abbaye de la Cambre

Un sophora du Japon pousse dans le jardin d'un monastère qui a abrité des cisterciennes pendant près de six cents ans. L'abbaye de la Cambre a été fondée en 1201 et supprimée en 1796 sous l'occupation française, et si ses pierres les plus anciennes, l'église abbatiale et une partie du cloître, remontent aux XIIIe et XIVe siècles, l'essentiel du dessin des jardins autour de cet arbre date du XVIIIe. Le sophora est bien plus jeune que tout cela : l'espèce n'a atteint les jardins européens qu'au milieu des années 1700 et a mis plus longtemps encore à devenir un ornement courant. Son tronc, mesuré à 3,08 mètres de tour en 2012, en fait pourtant le sixième plus gros de son espèce relevé dans la région bruxelloise. Un feuillage léger, presque plumeux, le distingue des arbres plus lourds et plus vieux de l'abbaye, et à la fin de l'été il produit de longues gousses charnues plutôt que les fleurs qu'on attend d'un arbre d'ornement. Les bâtiments abritent aujourd'hui une école et des bureaux communaux, mais les jardins restent ouverts au public, gratuits, en plein Ixelles.