L'Ailante du Mont des Arts

La plupart des villes qui ont un ailante l'ont sans que personne l'ait planté : Ailanthus altissima se propage si volontiers dans les pavés fendus et les terrains vagues qu'il est traité en mauvaise herbe dans une grande partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord. Celui-ci fait exception : 321 centimètres de circonférence, l'un des troncs les plus larges de toute cette liste, et une inscription formelle au registre légal régional des arbres remarquables, soit un passe-droit rare accordé pour sa taille et sa stature à une espèce qu'on arrache d'ordinaire à vue. Il pousse près du Mont des Arts, la terrasse-jardin surélevée entre le haut et le bas de la ville, bâtie au-dessus d'un parking souterrain dans les années 1950, sur un site qui porte une forme de verdure ornementale depuis l'Exposition universelle de 1910. L'ailante a été importé de Chine en Europe au XVIIIe siècle comme curiosité ornementale et hôte possible du bombyx de l'ailante, avant que quiconque anticipe l'agressivité de sa naturalisation. Qu'un sujet aussi grand et aussi âgé obtienne un statut de protection au lieu d'être supprimé est l'exception plutôt que la règle. Il se tient en plein air, gratuitement, à quelques pas du chêne du jardin et de son ptérocaryer.