Le Douglas de l'Hippodrome

Le plus haut arbre de Bruxelles pousse sur un ancien champ de courses. Ce douglas, haut de 33 mètres, s'est enraciné quelque temps après 1875, l'année où la Ville de Bruxelles a loué environ 25 hectares de lisière forestière à la Société royale d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux, qui y a bâti un hippodrome à deux tribunes dès 1878. L'espèce elle-même ne pouvait pas pousser ici plus tôt : le douglas n'a atteint l'Europe depuis la côte pacifique américaine qu'en 1827, rapporté par le botaniste écossais dont il porte le nom, si bien que le plus vieux sujet possible en Belgique n'atteint pas deux siècles. Celui-ci, dressé au-dessus d'un hippodrome qui a fonctionné bien plus d'un siècle avant de fermer aux chevaux, a eu tout au plus un siècle et demi pour dépasser en hauteur toutes les espèces indigènes alentour, et c'est sa hauteur, non son âge, qui constitue son record. Le site de l'hippodrome est en cours de réaménagement en parc public et en campus universitaire, et l'arbre, comme une bonne part du couvert boisé qui l'entoure, doit rester exactement là où il est pendant cette transition.