L'Allée de marronniers du Cinquantenaire

Quand Bruxelles a construit le parc du Cinquantenaire en 1880 pour les cinquante ans de la Belgique, elle a triché sur les arbres. Plutôt que de planter de jeunes sujets et d'attendre des décennies qu'un parc neuf ait l'air installé, les jardiniers de la ville ont transplanté des arbres déjà adultes, venus de l'ancien cimetière du quartier Léopold, du Bois de la Cambre et de la lisière même de la Forêt de Soignes. Les marronniers d'Inde qui bordent l'une des allées principales du parc comptent parmi les témoins les plus nets de ce tour de passe-passe : adultes à leur arrivée, ils sont plus vieux que le parc de toutes les décennies qu'ils avaient déjà poussé avant le déménagement, soit peut-être près de deux siècles aujourd'hui, même si aucun acte de plantation ne confirme un chiffre précis pour un arbre de la rangée. Une quinzaine d'arbres de l'ensemble du Cinquantenaire figurent au registre officiel bruxellois des arbres remarquables, marronniers compris, aux côtés de robiniers faux-acacias, d'un érable argenté et d'un rare aulne de Corse, mais l'allée de marronniers est celle sous laquelle passe le plus de visiteurs sans savoir que ces arbres sont plus vieux que l'arc de triomphe au centre du parc.