Napoli ha più alberi monumentali censiti di qualsiasi altra città italiana, e li tiene in due posti che valgono una mattinata ciascuno. Il Real Bosco di Capodimonte è un'ex tenuta di caccia borbonica che la corte ha passato due secoli a riempire di esemplari arrivati dalla Cina, dal Messico e dall'Australia, e dieci di questi alberi crescono lì. La seconda passeggiata è il Real Orto Botanico, fondato per decreto nel 1807, dove altri sette stanno nel giro di 150 metri, compreso il tronco più largo del registro cittadino. Gli altri sono sparsi per la città.
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Il Canforo del Giardino dei Principi
Canfora (Cinnamomum camphora) · circa 220 anni · Capodimonte
Questa canfora è arrivata dalla Cina ai primi dell'Ottocento, parte del progetto lungo decenni con cui i Borbone trasformarono la loro tenuta di caccia di Capodimonte in una vetrina botanica capace di reggere il confronto con qualsiasi giardino di corte in Europa. Nei due secoli seguenti ha fatto molto più che sopravvivere: il tronco misura oggi 670 cm di circonferenza a petto d'uomo e la chioma ombreggia circa 400 metri quadrati del Giardino dei Principi, dimensioni che la mettono fra le canfore più grandi del continente. Il Cinnamomum camphora produce l'olio aromatico che dà il nome all'albero, distillato storicamente per farne medicine e antitarme, ma il valore di questo esemplare oggi è più ecologico che commerciale: la corteccia e i rami bassi ospitano un intero ecosistema in miniatura di muschi, felci e funghi, abbastanza particolare perché il registro ufficiale italiano degli alberi monumentali indichi il valore ecologico fra i criteri specifici dell'iscrizione del 2021. L'albero sta in una parte del parco reale che Napoli ha riaperto ai visitatori dopo anni di restauro, gratuita, dove si entra e si cammina sotto la chioma.
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Il Canforo della Real Fruttiera
Canfora (Cinnamomum camphora) · Ottocento, senza datazione precisa · Capodimonte
Una seconda canfora cresce nella Real Fruttiera di Capodimonte, arrivata con la stessa ondata ottocentesca di importazioni cinesi della sua parente del Giardino dei Principi, ma cresciuta parecchio più larga: 730 cm di circonferenza a petto d'uomo, 20 metri di altezza e una chioma che copre circa 450 metri quadrati, il che ne fa l'albero con il tronco più grosso di tutta la tenuta reale. Sta al centro fisico del Giardino Torre, accanto a una fontana di marmo, dentro un frutteto in produzione che la corte borbonica usava per portare frutta e verdura sulla tavola reale, un assetto che il sito ha restaurato invece di conservarlo solo per bellezza: attorno alla base crescono ancora varietà di ciliegio conosciute in zona come 'o Monte, piantate più o meno secondo lo schema che usavano i giardinieri borbonici. Il giardino è rimasto chiuso per anni di restauro prima di riaprire al pubblico le collezioni di agrumi e di alberi da frutto, e la canfora, troppo grande per essere andata da qualche parte nel frattempo, è stata l'unico punto fermo per tutto il tempo.
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L'Eucalipto robusto di Capodimonte
Eucalipto robusto (Eucalyptus robusta) · Ottocento, senza datazione precisa · Capodimonte
Fra tutto quello che la corte borbonica importò a Capodimonte, questo eucalipto è cresciuto più di ogni altra specie esotica del parco: 30 metri di altezza e un tronco di 330 cm, abbastanza alto da vedersi sopra la linea degli altri alberi anche da fuori le mura della tenuta. L'Eucalyptus robusta, originario della costa orientale australiana, arrivò a Napoli nell'Ottocento con la stessa spinta all'acclimatazione che riempì gli orti botanici europei di specie rese appena disponibili da una rete commerciale coloniale in espansione, e questo esemplare fu fra i primi della sua specie piantati in città. Cresce nel Giardino dei Principi, accanto alle canfore e al tasso della tenuta, e domina il profilo immediato esattamente come dice la sua designazione ufficiale: l'albero esotico più grande di tutto il Real Bosco, canfore e cipressi compresi. La corteccia degli eucalipti si sfalda in lunghi nastri invece di restare attaccata come fa quella della maggior parte degli alberi europei, un'abitudine visiva che da sola tende a fermare i visitatori e che per un momento fa sembrare distintamente australiano un parco napoletano.
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Il Tasso del Giardino dei Principi
Tasso (Taxus baccata) · senza datazione; il giardino intorno risale al 1840 circa · Capodimonte
In un giardino messo insieme quasi interamente con roba venuta da fuori, questo è l'unico che era già europeo. Quasi tutto quello che gli sta intorno è arrivato per nave: la canfora dalla Cina, un cipresso dal Messico, l'eucalipto e la melaleuca dall'Australia. Il Taxus baccata cresce spontaneo dall'Irlanda all'Iran e non aveva bisogno di essere importato, ed è esattamente per questo che i curatori del parco lo mettono in evidenza, una delle poche specie autoctone tenute in una collezione costruita per esibire lo straniero. Non è grande. Dieci metri di altezza, due metri e mezzo di circonferenza, che per un tasso vuol dire pochissimo, perché la specie si svuota invecchiando e smette di tenere un registro leggibile dei propri anni. Quello che ha, invece, è la forma. Il tronco si torce, e le radici escono dal terreno e ci si arrotolano sopra, così l'albero sembra intagliato più che cresciuto. Una precisazione, perché è una trappola che vale la pena nominare. Alcune fonti datano questo tasso al 1753. Non è una notizia sull'albero. È l'anno in cui Linneo pubblicò Species Plantarum, e nelle citazioni corrette sta subito dopo il nome della specie. Nessuno ha datato questo tasso, e la risposta onesta è che è vecchio e senza datazione.
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Il Cipresso di Montezuma del Giardino dei Principi
Cipresso di Montezuma (Taxodium mucronatum) · Ottocento, senza datazione precisa · Capodimonte
Soprannominato Albero di Thule dal celebre esemplare messicano della stessa specie, molto più vecchio, questo cipresso fu fra i primi del suo genere piantati a Napoli, identificato da Michele Tenore, direttore del Real Orto Botanico della città, poco dopo la messa a dimora nell'Ottocento. Il Taxodium huegelii è un parente messicano del cipresso calvo, originario delle rive dei fiumi e dei terreni umidi degli altopiani centrali del paese, e resta abbastanza raro nella coltivazione italiana perché questo esemplare conti ancora come una vera rarità botanica due secoli dopo l'impianto. Ha raggiunto i 18 metri con un tronco di tre metri di circonferenza, modesto accanto al gigantesco originale, l'Árbol del Tule vicino a Oaxaca, il cui tronco è largo abbastanza che una dozzina di adulti mano nella mano non riesce comunque a circondarlo, ma resta un esemplare legittimo della stessa stirpe. Cresce nel Giardino dei Principi fra canfora, tasso e cipresso arrivati da tre continenti diversi, una voce in più in una collezione che i giardinieri borbonici di Capodimonte costruirono apposta per essere internazionalmente strana.
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L'Agrumeto storico dei Borbone
Mandarino (Citrus deliciosa) · piantato nel 1816 · Capodimonte
Il mandarino come lo conosce oggi quasi tutto il mondo è stato descritto, in un senso concreto, a partire da un frutteto di Capodimonte. I giardinieri borbonici introdussero qui il frutto in via sperimentale nel 1816, decenni prima che diventasse un agrume invernale familiare in Europa, e nel 1840 Michele Tenore, direttore del Real Orto Botanico di Napoli, descrisse formalmente l'albero che cresceva qui con il nome scientifico Citrus deliciosa, ancora oggi in uso. L'agrumeto è diventato nel frattempo una collezione in produzione di oltre 50 specie, cultivar e ibridi di agrumi, restaurata dopo anni di chiusura e riaperta al pubblico con lo stesso carattere di frutteto funzionante che la corte borbonica voleva in origine: non un pezzo da museo ornamentale ma un giardino produttivo, raccolto e festeggiato con una festa degli agrumi che si tiene qui ogni febbraio. Il registro nazionale italiano degli alberi monumentali ha aggiunto l'agrumeto al proprio elenco ufficiale nel 2021, una delle poche voci riconosciute come impianto collettivo invece che come singolo esemplare datato, ed è la stessa cornice onesta usata qui.
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Photo: Giuseppe Guida (CC BY-SA 2.0)
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Il Platano di San Severino
Platano orientale (Platanus orientalis) · ricresciuto dalla ceppaia abbattuta nel 1959 · San Lorenzo
L'albero che sta oggi nel Chiostro del Platano non è l'albero da cui il chiostro prende il nome, anche se, in un certo senso, è lo stesso organismo. La leggenda attribuisce l'impianto originario a san Benedetto da Norcia nel V o VI secolo, su un terreno donato per il monastero, e che quella storia di fondazione sia letterale o no, un platano di età davvero ragguardevole ha dominato questo chiostro per secoli, arrivando a una circonferenza documentata di 8,45 metri prima che i danni delle termiti ne imponessero la rimozione nel 1959. Invece di ripiantare da zero, il monastero lasciò che la ceppaia ricrescesse dal proprio apparato radicale, così l'albero che si vede oggi, ormai lui stesso ben oltre i sessant'anni, è una continuazione diretta dell'originale e non un sostituto estraneo, una distinzione che questo sito tiene a fare con chiarezza. Il chiostro, la parte più antica del complesso, risale al X secolo e porta su due delle quattro pareti un ciclo di affreschi dei primi del Cinquecento con la vita di san Benedetto. Il complesso ospita oggi l'Archivio di Stato di Napoli, e il chiostro resta accessibile al pubblico negli orari di apertura dell'archivio.
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Il Pino di PosillipoYoung replacement
Pino domestico (Pinus pinea) · piantato nel 1995 · Posillipo
Per circa un secolo, un pino su una collina sopra Mergellina è stato probabilmente l'albero più fotografato della terra, inquadrato contro il Golfo di Napoli e il Vesuvio in cartoline, dipinti a olio e istantanee di turisti dalla fine dell'Ottocento fino agli anni Settanta, un'immagine così onnipresente da diventare la scorciatoia visiva per l'intera città. Quel pino domestico originario, cresciuto abbastanza in alto da vedersi dal mare qualche tempo dopo il 1855, fu abbattuto nel 1984 quando una malattia terminale non lasciò alcuna possibilità concreta di salvarlo, chiudendo una corsa di ben oltre un secolo come il monumento vivente più riconoscibile di Napoli. La collina non è rimasta spoglia. Nel 1995 Legambiente ha piantato un nuovo pino domestico sullo stesso punto, vicino alla chiesa di Sant'Antonio a Posillipo, un gesto di cui l'associazione ricorda l'anniversario ogni anno, trattando la ripiantumazione come qualcosa che vale la pena ricordare invece che da glissare in silenzio. L'albero che si vede oggi è quel pino più giovane, indicato qui onestamente come un sostituto e non come il celebre originale, in piedi su una collina che inquadra ancora una delle vedute più fotografate d'Italia.
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Photo: Sordelli (CC BY-SA 3.0)
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Il Platano della Villa Comunale
Platano orientale (Platanus orientalis) · Ottocento, senza datazione precisa · Chiaia
Il giardino sul lungomare di Napoli conta cinque dei ventisei alberi che la Regione Campania ha censito come monumentali in tutta la città, e questo platano orientale, che sta accanto alla Fontana dei Leoni vicino al confine su strada del giardino, è fra i più consistenti: 18 metri di altezza e un tronco di 428 cm. La Villa Comunale risale agli anni del dominio francese, ai primi dell'Ottocento, quando Napoli rispondeva a Giuseppe Bonaparte e poi a Gioacchino Murat, e il suo schema di impianto, platani insieme a salici piangenti, agrumi e acacie, seguiva istruzioni che si fanno risalire a quell'amministrazione bonapartista e non alla corte borbonica che aveva governato la città prima e che l'avrebbe governata di nuovo dopo. Il giardino corre lungo il lungomare di Chiaia fra il mare e i grandi palazzi ottocenteschi della città, e questo platano è uno dei tre esemplari censiti della sua specie che ci crescono dentro, insieme a un eucalipto monumentale e a un'unica palma gigante che condividono lo stesso status ufficiale di tutela.
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Il Leccio di Sant'Andrea delle Dame
Leccio (Quercus ilex) · senza datazione, adulto · San Lorenzo
Quattro nobildonne napoletane del Cinquecento, sorelle che presero i voti insieme, fondarono il convento nel cui chiostro cresce oggi questo leccio, uno dei due alberi per cui il luogo è più conosciuto insieme a una canfora che si dice piantata da Gioacchino Murat durante il suo breve regno su Napoli. Con i suoi 24 metri il leccio è il più alto dei due e il più anonimamente documentato: nessuna data di impianto individuale né un fondatore attribuito, come ha invece la canfora, solo una presenza stabilita da lungo tempo in un giardino di chiostro racchiuso da arcate di piperno e da file di Washingtonia che in zona passano per le più alte della città. Il convento che le sorelle fondarono nel 1580 è diventato nel frattempo la Facoltà di Medicina dell'Università della Campania Luigi Vanvitelli, e il chiostro, un tempo luogo di vita religiosa di clausura, sta oggi dentro un edificio universitario in attività, con il suo giardino alberato secolare intatto attorno a studenti e personale invece che attorno alle monache. La Quercus ilex è mediterranea di origine, sempreverde tutto l'anno, e cresce abbastanza lentamente perché un esemplare di questa taglia rappresenti un tratto lunghissimo e pochissimo documentato della storia del luogo.
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La Palma di Creta tornata da una guerra
Palma di Creta (Phoenix theophrasti) · circa 105 anni · Capodimonte
Questa palma è arrivata a Napoli come souvenir di guerra. Il registro regionale della Campania la annota come ricordo di guerra, riportata durante le campagne militari italiane nel Mediterraneo orientale ai primi del Novecento, ed è così che un albero endemico di Creta e di una manciata di isole dell'Egeo è finito a pochi passi dentro il cancello principale di un parco di caccia borbonico. La Phoenix theophrasti è una delle sole due palme autoctone d'Europa, l'altra è la palma nana del Mediterraneo occidentale. Prende il nome da Teofrasto, il greco che attorno al 300 a.C. scrisse i primi libri sulle piante arrivati fino a noi, e allo stato spontaneo resiste in qualche decina di gole e spiagge fra Creta e la costa turca. Questa fa una cosa che la sua specie non dovrebbe fare. Il tronco si divide in basso in più fusti, cosa che il registro definisce atipica per il genere ed è il modo per riconoscerla fra tutte le altre palme del parco. È alta sedici metri e misura 3,8 metri di circonferenza, cifra che il registro nazionale e quello regionale danno identica. Il registro le attribuiva 100 anni quando la scheda fu compilata, quindi va letta come poco più di un secolo oggi.
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La Melaleuca del Giardino dei Principi
Melaleuca (Melaleuca styphelioides) · circa 170 anni · Capodimonte
Con 75 centimetri di circonferenza, questo è l'albero più esile che il registro italiano degli alberi monumentali elenchi a Napoli, e sta in lista per quello che è e non per quanto è diventato grande. Il museo lo definisce una vera rarità e dice che cresce nei siti reali borbonici di Napoli e praticamente in nessun altro posto del paese, piantato qui a metà Ottocento. La Melaleuca styphelioides viene dalla costa orientale dell'Australia, e il punto è tutto nella corteccia. Si costruisce in centinaia di strati sottili come carta, color crema e marrone chiaro, morbidi al punto da poterci premere dentro un pollice, e si stacca in fogli su cui si potrebbe scrivere. Gli aborigeni australiani facevano esattamente questo: bende, coperture per i tetti, involucri per il cibo cotto nei forni interrati. Le foglie sono piccole e pungenti, ed è da lì che viene il nome inglese, prickly paperbark, la corteccia di carta che punge; d'estate l'albero porta corti fiori color crema a forma di scovolino. È alto nove metri, che per la specie è rispettabile. Non venite qui aspettandovi qualcosa di monumentale nel senso solito. Questo chiede di avvicinarsi e di mettere una mano sul tronco.
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Photo: Mary Lata (CC BY 4.0)
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L'Albero della seta dell'Orto Botanico
Albero della seta (Ceiba speciosa) · più di 100 anni, senza datazione precisa · San Carlo all'Arena
Napoli ha 53 voci nel registro nazionale degli alberi monumentali e questo ha il tronco più largo di tutte. Quello a cui ci si avvicina non è la singola bottiglia gonfia per cui la specie è famosa. Sono quattro o cinque fusti enormi che salgono insieme da un'unica base fusa, lisci e grigio verdi, inclinati appena come una mano che si apre. Gli 880 centimetri annotati dal registro nazionale sono presi attorno a tutta quella base; il registro regionale della Campania dice 800. Vince comunque, con l'una o l'altra cifra.
La Ceiba speciosa viene da Brasile, Perù e Argentina, parente del kapok, con baccelli che si aprono liberando una peluria bianca e serica. Da giovani questi alberi si armano di grosse spine coniche e ne perdono la maggior parte man mano che la corteccia si distende, ed è per questo che qui è liscio ovunque si arrivi a toccarlo. Anche le foglie ripagano uno sguardo: da cinque a sette segmenti appuntiti che si aprono da un solo picciolo come dita.
Venite in ottobre o novembre. La chioma si riempie di grandi fiori a cinque petali, rosa in punta e striati di giallo verso la gola, e siccome le foglie se ne vanno nello stesso momento i fiori finiscono su legno nudo. Cadono in quantità, così l'erba sotto diventa rosa molto prima che l'albero sopra abbia finito.
Sta qui da più di un secolo, attraverso gli anni in cui gli Alleati usarono questo giardino come caserma, parcheggio e campo di calcio.
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Il Ginkgo dell'Orto Botanico
Ginkgo (Ginkgo biloba) · più di 100 anni, senza datazione precisa · San Carlo all'Arena
Ogni altro albero di questa passeggiata è arrivato a Napoli come novità da un posto lontano. Questo è un superstite da un tempo lontano. Il Ginkgo biloba è l'ultimo membro vivente di una stirpe che copriva il pianeta prima che esistessero le piante da fiore, e oggi cresce spontaneo in due piccole sacche della Cina orientale e in nessun altro posto della terra. Tutto il resto che la sua famiglia ha mai prodotto è fossile, ed è per questo che le note del giardino lo chiamano un fossile vivente.
L'esemplare qui misura tre metri di circonferenza e sedici di altezza, e il registro nazionale e quello regionale concordano esattamente su entrambe le cifre. L'età è registrata come più di cento anni e niente di più stretto, perché nessuno lo ha piantato lasciando un appunto.
Venite nella seconda metà di novembre. Le foglie di ginkgo sono piccoli ventagli rigidi, spaccati nel mezzo, tenuti su piccioli lunghi, e non sbiadiscono passando per il marrone come fa la maggior parte delle foglie. Vanno dal verde a un giallo piatto e saturo, lo tengono per una quindicina di giorni, poi lasciano andare, spesso quasi tutto l'albero nel giro di un giorno o due dopo la prima notte davvero fredda. Quello che resta è un cerchio d'oro a terra largo esattamente quanto la chioma, e vale la camminata da solo. Il giardino indica proprio queste foglie come il suo motivo per venire d'inverno.
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La Cerro-sughera dell'Orto Botanico
Cerro-sughera (Quercus crenata) · più di 100 anni, senza datazione precisa · San Carlo all'Arena
Questa quercia è due specie insieme. La Quercus crenata è l'ibrido naturale del cerro e della quercia da sughero, e l'italiano la chiama cerro-sughera mettendo in fila i due genitori. Compare dovunque i due crescano a portata di polline l'uno dall'altro, non è mai comune, e non si riproduce fedele a se stessa, quindi la maggior parte degli esemplari sono casi isolati e non una popolazione.
La parentela si legge sull'albero. La corteccia si ispessisce e si fessura in qualcosa che si avvicina allo strato spugnoso della quercia da sughero, mai altrettanto profondo, ma abbastanza morbido da poterci premere dentro un pollice. Le foglie chiudono la questione: denti bassi e arrotondati lungo tutto il margine, che è quello che descrive crenata, e l'abitudine di restare attaccate per l'inverno invece di cadere pulite, così da dicembre a marzo l'albero è mezzo sempreverde e sembra indeciso.
Con 440 centimetri di circonferenza e 18 metri di altezza è uno dei tronchi più larghi che i registri annotano dentro questo giardino. Lo elencano entrambi e nessuno dei due riesce a essere d'accordo su come chiamarlo. Il registro nazionale scrive Quercus crenata, quello regionale scrive Quercus hispanica, che è il vecchio nome ombrello per gli incroci fra gli stessi due genitori. Una lite su come chiamare un ibrido è più o meno la lite che un ibrido si merita.
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L'Eucalipto australiano dell'Orto Botanico
Eucalipto australiano (Eucalyptus globulus) · più di 100 anni, senza datazione precisa · San Carlo all'Arena
Trenta metri, il che ne fa l'albero più alto che i registri annotano dentro il giardino, e il motivo per cui sta qui è una teoria medica ottocentesca che si è rivelata sbagliata.
L'Eucalyptus globulus fu piantato in tutta l'Europa meridionale dagli anni Sessanta dell'Ottocento in poi perché cresce in fretta, beve enormemente e si riteneva prosciugasse i terreni paludosi scacciando così la malaria. Qualche autorità andò oltre e attribuì all'olio aromatico delle foglie il merito di ripulire l'aria. La parte del bere era vera. Il resto no, perché la malaria è portata dalle zanzare e non dall'aria cattiva, che è quello che la parola significa alla lettera. Quando la questione fu chiarita l'albero era già stato piantato dal Portogallo al Caucaso, ed è oggi l'eucalipto più coltivato del pianeta.
Questo misura 440 centimetri di circonferenza. Cercate due foglie completamente diverse sullo stesso albero. I getti giovani portano coppie tonde e senza picciolo abbracciate attorno al fusto, coperte da una pruina cerosa che si legge come azzurra, ed è da lì che viene il nome. La chioma adulta porta lunghe falci scure che pendono di taglio verso il sole, così un albero di questa taglia non fa quasi ombra. Schiacciatene una fra le dita e l'odore arriva subito, netto e medicinale: è l'olio su cui l'Ottocento puntava.
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La Palma del Cile dell'Orto Botanico
Palma del Cile (Jubaea chilensis) · più di 100 anni, senza datazione precisa · San Carlo all'Arena
Questa palma è quasi stata bevuta fino all'estinzione. La Jubaea chilensis ha uno dei tronchi più grossi fra tutte le palme della terra, e quel tronco è pieno di linfa dolce. I produttori cileni hanno passato il Settecento e l'Ottocento ad abbattere palme selvatiche mature per poterle spillare, facendo bollire la linfa fino a ridurla in uno sciroppo venduto come miele di palma e prendendosi come extra il raccolto di piccole noci di cocco. Una palma spillata non si riprende più, perché una palma ha un unico punto di crescita e sta in cima. Boschi che un tempo contavano milioni di alberi sono stati ridotti a poche migliaia di ettari, e la specie è oggi protetta in patria ed elencata come minacciata.
È anche una delle palme più lente che esistano. Una piantina può passare un decennio senza fare niente di visibile prima di cominciare a costruire un fusto, ed è così che questa è alta solo quattro metri dopo più di un secolo, pur misurando 250 centimetri di circonferenza. Il giardino la definisce un esemplare splendido e ne coltiva di più giovani lì accanto.
Mettetevi vicino e guardate il tronco invece della chioma. È liscio, grigio e a lati dritti, segnato dappertutto dalle cicatrici a rombo delle foglie cadute moltissimo tempo fa.
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Il Cedro del Libano dei Giardini della Principessa Jolanda
Cedro del Libano (Cedrus libani) · Capodimonte
Un platano monumentale su questa stessa scalinata è stato distrutto da una tempesta nel 2022. Il cedro del Libano accanto a lui è ancora in piedi, e accertarlo è stato buona parte del lavoro per portarlo su questa pagina.
Cresce nei Giardini della Principessa Jolanda, un angolo del Real Bosco di Capodimonte disegnato negli anni Trenta dell'Ottocento sulla collina sopra la città. I due registri che lo riportano, quello nazionale e la scheda della Campania, concordano sulle misure al centimetro: 4,18 metri di circonferenza, 18 metri di altezza. Nessuno dei due dà un'età, e la data di impianto del giardino non è quella dell'albero, quindi gli anni restano in bianco invece che presi in prestito.
A chiudere la questione è stata la pagina del museo dedicata al giardino, scritta dopo la riapertura seguita al restauro del 2025, che nomina uno splendido cedro del Libano fra gli esemplari presenti oggi nel parco. Presente indicativo, documento attuale, che è esattamente la prova che una vecchia scheda di registro non può dare.
I cedri del Libano erano l'albero di status dell'impianto di tenuta ottocentesco in Europa, importati per quella sagoma piatta a ripiani che sembra antica molto prima che l'albero lo sia. Questo ha avuto quasi due secoli di sole napoletano per entrare in quella forma, ed è a pochi passi dalla reggia se siete venuti per il Caravaggio.
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Il Podocarpo di Piazza Cavour
Podocarpo (Podocarpus macrophyllus) · Museo / Piazza Cavour
In Piazza Cavour ce ne sono due e uno dei due è sdraiato. Il registro porta quello dritto, 25 metri di altezza con un tronco di 2,42 metri di circonferenza; l'altro, soprannominato il Podocarpo sdraiato, si è rovesciato e ha continuato a vivere in orizzontale, e per questo è stato cancellato dal registro regionale.
Identificare questo albero conta quindi più del solito, e l'identificazione è solida: una fotografia su Wikimedia Commons del 2018 porta coordinate a pochi metri dal punto del registro e mostra un unico tronco dritto e alto sotto una chioma piena, che è l'albero in piedi e non il vicino caduto.
Il Podocarpus macrophyllus non è un pino, nonostante il nome inglese. È una conifera australe originaria di Cina e Giappone, con lunghe foglie a nastro invece che ad ago, e porta i semi su un peduncolo carnoso e gonfio che diventa viola ed è l'unica parte della pianta che non sia tossica. Gli uccelli se li prendono; il seme lo lasciano lì.
Nessuno dei due registri gli dà un'età. Sta in una piazza viva sopra la stazione della metro Museo, a due minuti dal Museo Archeologico Nazionale, il che ne fa l'albero più facile di questa pagina da aggiungere a una giornata che stavate già facendo.
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L'Eucalipto della Villa Comunale
Eucalipto rosso (Eucalyptus camaldulensis) · Chiaia
Sei metri e settantasei di circonferenza del tronco, il che ne fa l'albero più grosso del registro napoletano. Sta nella Villa Comunale, il lungo giardino pubblico sul lungomare di Chiaia, contro la cancellata sulla destra entrando dal cancello della Riviera di Chiaia.
Entrambi i registri sono d'accordo alla cifra, l'elenco nazionale e la scheda della Campania: 6,76 metri di circonferenza, 25 metri di altezza. Un eucalipto rosso, Eucalyptus camaldulensis, che in Australia cresce lungo i corsi d'acqua stagionali ed è l'eucalipto più piantato della terra, scelto ovunque nell'Ottocento per la velocità con cui trasforma il terreno umido in legname.
Un'affermazione segue questo albero per i siti turistici, che sarebbe stato il primo eucalipto piantato in Europa, nel 1805. Può darsi benissimo, e nessuna di quelle pagine dice da dove venga la data, quindi non sta su questa pagina come un fatto. Se sapete indicare una fonte, ci farebbe piacere. Nessuno dei due registri porta un'età.
Il giardino fu disegnato nel 1697 come passeggiata reale e aperto al pubblico nell'Ottocento, e corre ancora per un chilometro lungo il golfo con l'acquario nel mezzo. Il parco chiude alle dieci.
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L'Ombù di Via Manzoni
Ombù (Phytolacca dioica) · oltre 100 anni · Posillipo
Un ombù all'angolo di una strada di Posillipo ha uno dei tronchi più larghi di tutta Napoli, 6,27 metri di circonferenza, e quasi niente di quella misura è legno. La Phytolacca dioica è tecnicamente un'erba fuori misura più che un albero, con la base gonfia di tessuto che immagazzina acqua invece che di vero legname, ed è per questo che può arrivare a questa circonferenza restando alta appena 10 metri.
La specie viene dalla pampa argentina e uruguaiana, importata in tutto il Mediterraneo nell'Ottocento come curiosità che prospera dovunque l'inverno resti sopra lo zero. Questo sta in Via Manzoni da abbastanza tempo da essere stato candidato più volte ai Luoghi del Cuore del FAI, in anni che vanno dal 2006 al 2022, una serie insolitamente lunga di affetto locale per un albero che quasi tutte le guide saltano.
Non esistono anelli di accrescimento con cui datarlo, perché il legno è troppo molle e spugnoso per tenerli, quindi la stima del registro stesso, oltre un secolo, è quanto di più preciso si riesca a dire. Sta direttamente sulla strada pubblica, senza cancello e senza biglietto, una tappa su una strada di cinque chilometri per il resto nota soprattutto per le sue vedute sul golfo.
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La Palma blu dell'Orto Botanico
Palma blu del Messico (Brahea armata) · San Carlo all'Arena
Due registri ufficiali italiani riportano questa palma con un nome che nel frattempo è uscito dall'uso. Entrambi la chiamano Brahea roezlii, 1,9 metri di circonferenza e 4 metri di altezza, ma la banca dati tassonomica di Kew tratta ormai roezlii come un vecchio sinonimo e non come una specie a sé, accorpata in Brahea armata decenni fa. La pagina della collezione di palme del giardino è d'accordo con Kew: fra le sue palme blu messicane elenca solo armata e Brahea edulis, e roezlii non compare da nessuna parte.
La Brahea armata è originaria dei canyon calcarei della Bassa California, apprezzata in coltivazione per la cera polverosa grigio azzurra sulle foglie, abbastanza spessa da lasciare il segno su una mano. Cresce lentamente e resta compatta, il che spiega quattro metri di altezza dopo chissà quanti decenni.
Il giardino è a ingresso gratuito ma tiene orari universitari, solo giorni feriali e chiuso nei giorni festivi. Se un cartellino sul posto dice ancora roezlii, è il nome del registro che sta rincorrendo la pianta e non una seconda opinione.
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La Magnolia di Capodimonte
Magnolia (Magnolia grandiflora) · Capodimonte
Due registri statali italiani elencano una magnolia nello stesso punto del Real Bosco di Capodimonte, e non sono d'accordo sulla taglia. Il registro nazionale del MASAF la dà a 5,4 metri di circonferenza e 19 metri di altezza, il che ne farebbe il quarto albero registrato più grande della città. Il rilievo regionale della Campania, che secondo le coordinate registra lo stesso albero, dà 3 metri di circonferenza, 13,5 metri di altezza e un'età vicina ai 150 anni. Nessuna delle due cifre viene qui corretta a favore dell'altra. Sono entrambe quello che lo Stato ha agli atti, e un visitatore con un metro a nastro chiuderebbe la questione più in fretta di un'altra ricerca.
Su cosa sono d'accordo è la specie e il posto: una Magnolia grandiflora dentro il tratto gratuito del Real Bosco, l'ex tenuta reale di caccia che avvolge la Reggia di Capodimonte. L'elenco del museo degli esemplari monumentali del giardino non nomina questo albero, il che è un motivo in più per cui la sua storia è sottile.
La Magnolia grandiflora arrivò nei giardini europei dal sud degli Stati Uniti nel Settecento, apprezzata per le foglie sempreverdi coriacee e per i fiori grandi come piatti da portata, bianco crema, che si aprono pochi alla volta e durano qualche giorno ciascuno prima di imbrunire. Venite per una settimana a inizio estate se riuscite a farlo capitare; il resto dell'anno è semplicemente un albero molto grande e molto scuro in un parco costruito esattamente per esemplari così.
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La Pianta mangiafumo dell'Orto Botanico
Pianta mangiafumo (Nolina longifolia) · senza datazione · San Carlo all'Arena
Il registro nazionale italiano chiama questa pianta Nolina longifolia. Il registro regionale della Campania, rilevando lo stesso tronco alla stessa coordinata, la chiama Nolina recurvata. Non stanno descrivendo due piante diverse: entrambi i nomi sono stati nel frattempo accorpati nel genere Beaucarnea, e i giardinieri napoletani hanno comunque sempre chiamato tutte e due con lo stesso soprannome, pianta mangiafumo, per una dieta di smog cittadino che nessuno ha mai davvero dimostrato. Su cosa i due registri sono d'accordo, al centimetro, è il tronco: 560 cm di circonferenza alla base, gonfio in un piede succulento e grigio che si assottiglia fino a modesti quattro metri di altezza. È il secondo tronco più largo di tutto l'orto botanico, dietro solo all'albero della seta lì vicino, e la forma più strana che ci sia dentro.
La Nolina e la sua stretta parente Beaucarnea immagazzinano acqua come fa un baobab, in una base a barile che si restringe in una chioma di lunghe foglie a nastro, un adattamento fatto per la macchia arida degli altopiani messicani e non per un'estate napoletana. Quale delle due specie affini stia qui davvero non è mai stato chiarito per iscritto: gli elenchi pubblicati dal giardino sulle sue collezioni desertica e di arboreto non la citano affatto, quindi non c'è una terza fonte a sciogliere il dubbio, e nessuno ha registrato quando è stata piantata.
Se riuscite a leggere il cartellino alla sua base, o se il giardino sa dirvi quale delle due ha piantato, ditecelo.
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