La Pianta mangiafumo dell'Orto Botanico

Il registro nazionale italiano chiama questa pianta Nolina longifolia. Il registro regionale della Campania, rilevando lo stesso tronco alla stessa coordinata, la chiama Nolina recurvata. Non stanno descrivendo due piante diverse: entrambi i nomi sono stati nel frattempo accorpati nel genere Beaucarnea, e i giardinieri napoletani hanno comunque sempre chiamato tutte e due con lo stesso soprannome, pianta mangiafumo, per una dieta di smog cittadino che nessuno ha mai davvero dimostrato. Su cosa i due registri sono d'accordo, al centimetro, è il tronco: 560 cm di circonferenza alla base, gonfio in un piede succulento e grigio che si assottiglia fino a modesti quattro metri di altezza. È il secondo tronco più largo di tutto l'orto botanico, dietro solo all'albero della seta lì vicino, e la forma più strana che ci sia dentro. La Nolina e la sua stretta parente Beaucarnea immagazzinano acqua come fa un baobab, in una base a barile che si restringe in una chioma di lunghe foglie a nastro, un adattamento fatto per la macchia arida degli altopiani messicani e non per un'estate napoletana. Quale delle due specie affini stia qui davvero non è mai stato chiarito per iscritto: gli elenchi pubblicati dal giardino sulle sue collezioni desertica e di arboreto non la citano affatto, quindi non c'è una terza fonte a sciogliere il dubbio, e nessuno ha registrato quando è stata piantata. Se riuscite a leggere il cartellino alla sua base, o se il giardino sa dirvi quale delle due ha piantato, ditecelo.