La Melaleuca del Giardino dei Principi

Con 75 centimetri di circonferenza, questo è l'albero più esile che il registro italiano degli alberi monumentali elenchi a Napoli, e sta in lista per quello che è e non per quanto è diventato grande. Il museo lo definisce una vera rarità e dice che cresce nei siti reali borbonici di Napoli e praticamente in nessun altro posto del paese, piantato qui a metà Ottocento. La Melaleuca styphelioides viene dalla costa orientale dell'Australia, e il punto è tutto nella corteccia. Si costruisce in centinaia di strati sottili come carta, color crema e marrone chiaro, morbidi al punto da poterci premere dentro un pollice, e si stacca in fogli su cui si potrebbe scrivere. Gli aborigeni australiani facevano esattamente questo: bende, coperture per i tetti, involucri per il cibo cotto nei forni interrati. Le foglie sono piccole e pungenti, ed è da lì che viene il nome inglese, prickly paperbark, la corteccia di carta che punge; d'estate l'albero porta corti fiori color crema a forma di scovolino. È alto nove metri, che per la specie è rispettabile. Non venite qui aspettandovi qualcosa di monumentale nel senso solito. Questo chiede di avvicinarsi e di mettere una mano sul tronco.