Lucca tiene quasi tutti i suoi alberi migliori in un cerchio di ottocento metri, una delle passeggiate più brevi del sito. Tre stanno in un orto botanico fondato nel 1820: un cedro del Libano, una sequoia californiana e un ginkgo che un fulmine ha abbattuto ed è ricresciuto in tre tronchi. Nel resto del cerchio ci sono un cipresso su una piattaforma d'artiglieria, un cedro con un nome e sette lecci sul tetto di una torre. Altri quattro si sono aggiunti dopo: tre nell'orto e il platano più grosso della città, sui bastioni vicino a Porta San Donato.
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Cedro del Libano (Cedrus libani) · ~210 anni · Centro Storico
Quest'albero ha due anni meno del giardino che lo circonda. Maria Luisa di Borbone, duchessa di Lucca, fondò l'Orto Botanico nel 1820 come collezione didattica per la scuola di medicina della città, e nel 1822 il primo direttore, Paolo Volpi, mise a dimora un giovane cedro insieme al conte Bernardino Orsetti. La piantina veniva dall'orto botanico di Pisa. Due secoli dopo il tronco misura sei metri e mezzo di circonferenza, l'albero è alto una ventina di metri e porta le fronde in quei piani orizzontali e piatti che solo un vecchio cedro del Libano sa formare, così la chioma si legge come una serie di ripiani scuri e non come una cupola. L'orto lo chiama il patriarca e ne ha fatto il proprio simbolo. La specie viene dalle montagne del Libano, della Siria e della Turchia meridionale, dove i Fenici la tagliavano per costruire navi e dove le stesse foreste diedero il legno al tempio di Salomone; lassù ne è rimasta in piedi pochissima. Quasi tutti gli esemplari d'Europa discendono da una manciata di impianti del Settecento e dell'Ottocento come questo. Fermati accanto al tronco: il visitatore di fianco a te ne copre più o meno un decimo.
Foto: Palickap (CC BY-SA 4.0)
Sequoia sempreverde (Sequoia sempervirens) · ~180 anni · Centro Storico
L'essere vivente più alto dentro le mura di Lucca è californiano. Con i suoi trentacinque metri questa sequoia supera ogni torre della città vecchia tranne le due su cui si può salire, ed è stata piantata intorno al 1850: è questo il dettaglio su cui vale la pena fermarsi. I botanici occidentali avevano descritto la sequoia sempreverde solo nel 1847, e i primi semi erano arrivati in Europa pochi anni prima. Un giardino in una città toscana cinta di mura ne coltivava dunque una a meno di dieci anni da quando la specie esisteva sulla carta. Oggi misura cinque metri e tre quarti di circonferenza. È la specie arborea più alta della Terra, e gli esemplari record della California settentrionale superano i centoquindici metri: per gli standard della sua specie questa è una bambina, e con ogni probabilità fra trecento anni starà ancora crescendo. Appoggia una mano sul tronco. La corteccia è morbida, asciutta e fibrosa, profonda trenta centimetri negli alberi vecchi, ed è ciò che permette a una sequoia di sopravvivere a incendi che uccidono tutto il resto. Una seconda sequoia registrata sta a quaranta metri, un po' più piccola, e l'orto ne conta una terza tra gli impianti dell'Ottocento.
Foto: Palickap (CC BY-SA 4.0)
Colori d'autunnoCollezionato Ginkgo (Ginkgo biloba) · ~170 anni · Centro Storico
Un fulmine ha abbattuto quest'albero dopo la guerra, e lui è tornato in tre. Il ginkgo piantato qui nel 1862 fu colpito negli anni del dopoguerra e spinto a ributtare, e l'orto lasciò crescere tre dei nuovi getti. Oggi sono tre tronchi completi di un solo albero, alto ventisei metri, ed è per questo che il registro nazionale, che riporta la circonferenza per quasi tutto ciò che tutela, qui lascia la casella vuota. Non c'è un tronco unico da misurare. Il Ginkgo biloba è l'ultima specie rimasta di un intero ordine di piante, senza parenti viventi più vicini delle conifere, e foglie quasi identiche alle sue escono fossili da rocce di duecento milioni di anni. Sopravvive a ciò che uccide gli altri alberi: fu tra le prime piante a ricrescere vicino all'epicentro di Hiroshima, e il talento che si vede qui, ricostruirsi da una base distrutta, è lo stesso. Vieni a metà novembre. L'orto tratta il cambio di colore come uno degli eventi dell'anno: le foglie passano dal verde a un giallo netto e uniforme e poi cadono, spesso quasi tutte in un giorno o due, lasciando un pavimento d'oro sotto un albero spoglio.
Cipresso di Monterey (Cupressus macrocarpa) · 120-165 anni · Mura Urbane
In natura questa specie cresce in due piccoli boschi su un solo tratto di costa californiana vicino a Monterey, e in nessun altro posto al mondo. Questo esemplare è alto ventotto metri e sta sul tetto di una piattaforma d'artiglieria costruita tra il 1600 e il 1605 da Piero Vignarelli, su mura progettate per fermare i cannoni che non dovettero mai farlo. È l'ironia delle fortificazioni di Lucca: quattro chilometri e mezzo di difese all'avanguardia del Cinquecento mai attaccate, che la città ha quindi trasformato in un parco. Maria Luisa di Borbone fece tracciare la passeggiata in cima negli anni Venti dell'Ottocento, e dal 1860 Cesare Bicchi, che dirigeva l'orto botanico proprio sotto il baluardo, usò le mura come un'estensione della sua collezione e piantò conifere esotiche dove prima stavano i cannoni. Questo cipresso è suo, e con tre metri e mezzo di circonferenza è uno dei soli tre alberi di tutto il circuito tutelati dal registro nazionale. È sempreverde, quindi a febbraio ha lo stesso aspetto che ad agosto, e si può visitare gratis a qualsiasi ora, cosa che non vale per l'orto sottostante.
Leccio (Quercus ilex) · 50-200 anni · Centro Storico
Sette lecci crescono a quarantaquattro metri sopra la strada, in una vasca di terra murata in mattoni sul tetto di una torre medievale, e sono il simbolo della città. I Guinigi furono la famiglia che governò Lucca all'inizio del Quattrocento, quando Paolo Guinigi ne era signore, e una torre coronata di alberi compare già nella cronaca illustrata di Giovanni Sercambi di quegli anni. L'idea, quindi, ha seicento anni. Gli alberi no. Un leccio in vaso non vive come un leccio piantato in terra, e i sette lassù sono stati sostituiti più di una volta senza che nessuno annotasse quando: per questo qui non diamo un'età. Quello che la vasca fa è tenerli piccoli. Un Quercus ilex normale arriva a venti metri, e questi al confronto sono arbusti, fitti, scuri, sempreverdi, con le foglioline dure che permettono alla specie di reggere un'estate mediterranea. Arrivarci costa 8 euro e 230 gradini all'interno della torre. Si sbuca sotto le chiome, con i tetti di Lucca di sotto e le Alpi Apuane alle spalle: un arrivo migliore di quello che possono offrire quasi tutti gli alberi di questo sito.
Foto: Graeme Maclean (CC BY 2.0)
Cedro dell'Atlante (Cedrus atlantica) · 100-185 anni · Centro Storico
Il 25 aprile 2021 questo cedro ha ricevuto un nome. Il Giardino dei Giusti di Lucca, nel parco di Villa Bottini, dedica alberi a chi durante la guerra diede rifugio ad altri, e questo porta il nome di don Renzo Tambellini, sacerdote degli Oblati del Volto Santo che dalla metà del 1943 fece della casa della sua comunità il centro di una rete che nascondeva ebrei e partigiani, e che fu poi insignito della medaglia d'oro al merito civile. La stessa mattina altri due alberi andarono ad altri due sacerdoti: un cedro da incenso a don Guido Staderini e un platano a don Sirio Niccolai. L'albero in sé è il tronco registrato più grande dell'intero comune: sette metri di circonferenza e trenta di altezza, nel giardino di una villa terminata nel 1581 per Bernardino Buonvisi, un mercante di seta che la costruì per ricevere delegazioni più che per abitarci. Nulla data il cedro, ma la specie arrivò nei giardini europei dai monti dell'Atlante, in Marocco e Algeria, solo intorno al 1840, e questo gli fissa un limite preciso. Il giardino è comunale e gratuito, a 300 metri dal cancello dell'orto botanico.
Pino laricio (Pinus nigra subsp. laricio) · ~200 anni · Centro Storico, Orto Botanico
L'orto ha due alberi più antichi, e solo uno è famoso. L'Orto Botanico di Lucca mise a dimora il suo cedro del Libano nel 1822 e questo pino laricio nella stessa stagione, due anni dopo che Maria Luisa di Borbone aveva fondato il luogo come collezione didattica: sono, insomma, cofondatori. Il cedro è diventato il simbolo e il patriarca del giardino. Il pino si è limitato a crescere: oggi trenta metri e mezzo, con due metri e ottantadue di circonferenza.
Il Pinus nigra subsp. laricio è la forma corsa e calabrese del pino nero, quella alta e diritta. Spinge in su un solo fusto pulito con i rami in palchi radi, e proprio per questo veniva tagliato per gli alberi delle navi, sotto i genovesi e poi sotto i francesi. In un giardino murato in Toscana non ha avuto vento da combattere né vicini con cui gareggiare, ed è salito dritto lo stesso, perché è quello che fa.
La data del 1822 compare in due fonti, il registro nazionale degli alberi monumentali e l'indagine del giornale locale del 2024 sui trentasei alberi monumentali del comune, il che è più di quanto possano vantare quasi tutti gli alberi di questa pagina. Sta dentro l'orto, che ha un biglietto d'ingresso, a due minuti a piedi dal cedro, dalla sequoia e dal ginkgo a tre tronchi. Quasi tutti i visitatori gli passano davanti per andare a fotografare il cedro.
Magnolia (Magnolia grandiflora) · Centro Storico, Orto Botanico
Tre metri e ventitré di circonferenza e ventiquattro di altezza: è parecchia magnolia. In un giardino europeo la Magnolia grandiflora di solito si ferma alla metà e cresce soprattutto in larghezza. Questa sta sulla strada, fuori dal muro dell'orto botanico, quindi a differenza di quasi tutto il resto di questa passeggiata non costa nulla e non chiude mai.
Compare nel registro nazionale degli alberi monumentali e da nessun'altra parte. Nessuna data d'impianto, nessuna targa, nessun articolo locale: una riga in un registro, e l'albero. L'orto a pochi metri data con precisione i propri alberi fondatori, al 1820 e al 1822, e questo rende il silenzio su una magnolia di queste dimensioni appena fuori dal suo muro un piccolo mistero. Inventarle un anno non lo risolverebbe.
La specie viene dal sud-est degli Stati Uniti, dalla Florida fino alle Caroline, e arrivò nei giardini europei nel Settecento, dove diventò la scelta di chiunque volesse foglie sempreverdi grandi come una mano. Sono scure, rigide e lucide sopra, color ruggine e feltrose sotto, così l'intera chioma cambia colore quando ci entra il vento.
Poi a maggio e giugno fiorisce, bianco crema e fino a trenta centimetri di diametro, pochi fiori alla volta per diverse settimane invece che tutti insieme, e nelle sere senza vento la strada profuma di limone.
Platano comune (Platanus x acerifolia) · Centro Storico, Via del Fosso canal street
Via del Fosso ha un canale che le scorre nel mezzo, a cielo aperto, e questo platano cresce sulla sponda. Questo spiega quasi tutto di un tronco di tre metri e sessanta di circonferenza e di una chioma a trenta metri d'altezza. Un platano con acqua perenne alle radici e un corridoio di luce dritto e aperto sopra il canale non ha nulla per cui lottare.
Il fosso è un corso d'acqua di lavoro, non un ornamento. Fu scavato per portare l'acqua a Lucca per mulini e botteghe, scende lungo il lato orientale della città murata sul tracciato di un fossato più antico, che è proprio ciò che il nome significa, e scorre ancora. La via che forma è una delle più tranquille dentro le mura ed è il percorso naturale tra l'orto botanico da una parte e Villa Bottini dall'altra, quindi questo albero è sul cammino che tu lo stia cercando o no.
Il registro nazionale degli alberi monumentali lo elenca e ne riporta le misure. Non indica un'età, e nient'altro di pubblicato nomina questo singolo albero. I platani, del resto, sono difficili da leggere a occhio: mettine uno in un posto che gli piace, come chiaramente è questo, e costruirà un tronco parecchie volte più in fretta di una quercia nella stessa strada.
Canfora del Nepal (Cinnamomum glanduliferum) · San Marco, outside the city walls
Un albero dell'Himalaya in una via intitolata a un motore. Eugenio Barsanti e Felice Matteucci brevettarono il loro motore a combustione interna nel 1854, lavorando tra Lucca e Firenze, e la città ha dato loro questa strada. La cosa più grande che ci sta sopra è un Cinnamomum glanduliferum delle foreste del Nepal, dell'India settentrionale e della Cina meridionale: tre metri e ottantaquattro di circonferenza, ventiquattro metri di altezza.
È il più grande dei due che ci sono in città. L'altro cresce dentro l'Orto Botanico, piantato nel 1888 e registrato come tale. Questo, fuori nel quartiere di San Marco a nord delle mura, ha una circonferenza di un terzo maggiore e alle spalle nient'altro che una riga nel registro nazionale degli alberi monumentali. Nessuna data d'impianto, nessun proprietario, nessun articolo. È il destino abituale di un grande albero in una strada qualunque.
Le foglie contengono oli canforati, da cui vengono entrambi i nomi; la specie è parente stretta del vero albero della canfora e il suo legno si usava allo stesso modo. È sempreverde, quindi febbraio somiglia molto a luglio, e le foglie hanno il rovescio pallido, quasi grigio azzurro, che sfarfalla quando il vento le gira.
Sta a novecento metri a piedi dal gruppo dell'orto botanico, ed è fuori dalle mura, che è l'unico motivo per cui non è più conosciuto.
Platano comune (Platanus x acerifolia) · Mura Urbane (city walls), Centro Storico
Le mura rinascimentali di Lucca sono piantate quasi per intero come un unico anello di alberi, ma lungo tutto il circuito il registro ne distingue soltanto tre, e questo platano, che cresce sui bastioni vicino a Porta San Donato, è il più grosso dei tre: 4,88 metri di circonferenza e 30 metri di altezza, il platano più grande della città secondo questa misura.
Porta San Donato risale al 1629, una delle sei porte costruite quando Lucca rafforzò le mura contro un assedio che non arrivò mai; le fortificazioni sono sopravvissute a ogni minaccia per cui erano state costruite e sono diventate invece la passeggiata alberata che oggi circonda la città vecchia. Nessuno ha datato l'albero in sé, solo la porta che gli sta accanto.
Il camminamento in cima, la Passeggiata delle Mura, è pubblico, pavimentato e aperto giorno e notte, largo abbastanza per i podisti e i ciclisti che lo usano come la circonvallazione di Lucca per le persone invece che per le auto. Questo platano sta a circa un chilometro e mezzo a ovest del gruppo dell'Orto Botanico: è il punto d'arrivo dall'altra parte di un giro delle mura più che un suo prolungamento. Se sai quando è stato piantato, scrivici.
Colori d'autunnoCollezionato Cipresso calvo (Taxodium distichum) · Centro Storico
Due cipressi calvi stanno a quindici metri l'uno dall'altro accanto allo stagno dell'orto botanico di Lucca, allargati alla base in contrafforti e pieni di quei ginocchi legnosi che spuntano dal terreno e che permettono alla specie di respirare nel suolo zuppo d'acqua, un trucco portato dalle paludi del sud degli Stati Uniti. Entrambi sono registrati come monumentali a titolo individuale, con 3,15 e 2,80 metri di circonferenza.
Sono l'unica conifera dell'orto che si comporta da albero a foglia caduca: ogni autunno diventano color ruggine arancio e lasciano cadere gli aghi, e in una collezione costruita soprattutto su sempreverdi questo fa dello stagno l'unico punto dell'Orto Botanico con un vero momento di novembre. Nessuno ha annotato quando siano stati piantati.
L'orto ha un biglietto d'ingresso normale e orari pubblicati, a differenza di quasi tutto ciò che compare in questa pagina. Una volta dentro, i cipressi sono a pochi passi dal cedro del Libano, dalla sequoia e dal ginkgo a tre tronchi già presenti in questo elenco, tutti visitabili in un'unica volta.
Bosso delle Baleari (Buxus balearica) · ~150 anni · Centro Storico
Di solito il bosso è una pianta da siepe, potata in forme poco più alte di una persona. Questo è alto sette metri, un bosso delle Baleari cresciuto fino alle dimensioni di un albero vero, cosa che la specie fa raramente fuori dal suo areale. In natura vive nelle isole Baleari e su una striscia sottile della costa del Mediterraneo sud-occidentale; altrove resta un arbusto, anche, quasi ovunque, nel paese di questo stesso orto.
Il resoconto dell'Orto Botanico, che non abbiamo ricontrollato in modo indipendente, colloca l'impianto intorno al 1880: questo gli darebbe circa un secolo e mezzo, con una circonferenza modesta (88 cm) ma un'età notevole per la lentezza con cui cresce il bosso. Il registro degli alberi monumentali d'Italia lo tutela a titolo individuale, un secondo segnale, oltre alle misure, che non si tratta solo di una vecchia siepe lasciata andare.
Sta dentro l'area a pagamento dell'orto, a pochi passi dai cipressi calvi dello stagno. Se conosci con certezza la data d'impianto, scrivici.
Tiglio argentato (Tilia tomentosa) e Tasso fastigiato (Taxus baccata var. fastigiata) · ~130 anni · Centro Storico
L'albero più giovane tutelato dal registro nell'orto botanico di Lucca sta a sessanta metri da uno dei più lenti a crescere: un tiglio argentato piantato intorno al 1900, con le foglie argentee sul rovescio che si sollevano al vento, accanto a un tasso fastigiato il cui portamento stretto e colonnare non è ciò che lo rende interessante. Ciò che lo rende interessante è la circonferenza. Il tasso aggiunge legno a passo di lumaca, e un tasso colonnare così grosso, 2,60 metri di circonferenza, lo fa da moltissimo tempo, anche se nessuno ha dato un numero a quanto.
Il tiglio è più facile da datare, ma di poco: il resoconto dell'orto stesso, che non abbiamo ricontrollato in modo indipendente, indica il 1900 circa, il che gli darebbe circa 126 anni e ne farebbe l'esemplare più giovane che il registro monumentale elenca qui. La sua circonferenza, 3,60 metri, è già notevole per un albero così giovane, segno di quanto spazio e quanta luce l'orto conceda alle sue piante.
Nessuno dei due ha molta storia scritta oltre alle proprie misure. Stanno a breve distanza l'uno dall'altro dentro l'area a pagamento dell'Orto Botanico, nella stessa visita degli alberi più antichi e meglio documentati del giardino.