Il cedro del Libano dell'Orto Botanico

Quest'albero ha due anni meno del giardino che lo circonda. Maria Luisa di Borbone, duchessa di Lucca, fondò l'Orto Botanico nel 1820 come collezione didattica per la scuola di medicina della città, e nel 1822 il primo direttore, Paolo Volpi, mise a dimora un giovane cedro insieme al conte Bernardino Orsetti. La piantina veniva dall'orto botanico di Pisa. Due secoli dopo il tronco misura sei metri e mezzo di circonferenza, l'albero è alto una ventina di metri e porta le fronde in quei piani orizzontali e piatti che solo un vecchio cedro del Libano sa formare, così la chioma si legge come una serie di ripiani scuri e non come una cupola. L'orto lo chiama il patriarca e ne ha fatto il proprio simbolo. La specie viene dalle montagne del Libano, della Siria e della Turchia meridionale, dove i Fenici la tagliavano per costruire navi e dove le stesse foreste diedero il legno al tempio di Salomone; lassù ne è rimasta in piedi pochissima. Quasi tutti gli esemplari d'Europa discendono da una manciata di impianti del Settecento e dell'Ottocento come questo. Fermati accanto al tronco: il visitatore di fianco a te ne copre più o meno un decimo.