La canfora del Nepal di Via Barsanti e Matteucci

Un albero dell'Himalaya in una via intitolata a un motore. Eugenio Barsanti e Felice Matteucci brevettarono il loro motore a combustione interna nel 1854, lavorando tra Lucca e Firenze, e la città ha dato loro questa strada. La cosa più grande che ci sta sopra è un Cinnamomum glanduliferum delle foreste del Nepal, dell'India settentrionale e della Cina meridionale: tre metri e ottantaquattro di circonferenza, ventiquattro metri di altezza. È il più grande dei due che ci sono in città. L'altro cresce dentro l'Orto Botanico, piantato nel 1888 e registrato come tale. Questo, fuori nel quartiere di San Marco a nord delle mura, ha una circonferenza di un terzo maggiore e alle spalle nient'altro che una riga nel registro nazionale degli alberi monumentali. Nessuna data d'impianto, nessun proprietario, nessun articolo. È il destino abituale di un grande albero in una strada qualunque. Le foglie contengono oli canforati, da cui vengono entrambi i nomi; la specie è parente stretta del vero albero della canfora e il suo legno si usava allo stesso modo. È sempreverde, quindi febbraio somiglia molto a luglio, e le foglie hanno il rovescio pallido, quasi grigio azzurro, che sfarfalla quando il vento le gira. Sta a novecento metri a piedi dal gruppo dell'orto botanico, ed è fuori dalle mura, che è l'unico motivo per cui non è più conosciuto.