La sequoia dell'Orto Botanico

L'essere vivente più alto dentro le mura di Lucca è californiano. Con i suoi trentacinque metri questa sequoia supera ogni torre della città vecchia tranne le due su cui si può salire, ed è stata piantata intorno al 1850: è questo il dettaglio su cui vale la pena fermarsi. I botanici occidentali avevano descritto la sequoia sempreverde solo nel 1847, e i primi semi erano arrivati in Europa pochi anni prima. Un giardino in una città toscana cinta di mura ne coltivava dunque una a meno di dieci anni da quando la specie esisteva sulla carta. Oggi misura cinque metri e tre quarti di circonferenza. È la specie arborea più alta della Terra, e gli esemplari record della California settentrionale superano i centoquindici metri: per gli standard della sua specie questa è una bambina, e con ogni probabilità fra trecento anni starà ancora crescendo. Appoggia una mano sul tronco. La corteccia è morbida, asciutta e fibrosa, profonda trenta centimetri negli alberi vecchi, ed è ciò che permette a una sequoia di sopravvivere a incendi che uccidono tutto il resto. Una seconda sequoia registrata sta a quaranta metri, un po' più piccola, e l'orto ne conta una terza tra gli impianti dell'Ottocento.