奈良県宇陀市の三つの地区に、指定を受けた三本の木がある。四月ごとに夜間ライトアップされ、NHKの大河ドラマの冒頭映像にも使われた又兵衛桜。仏隆寺にある樹齢900年を超える雑種の桜、千年桜。そして幹が癒着したスギの株立ちで、その本数が六本か八本か誰にも決着のついていない八ツ房杉。いずれも国または県の天然記念物である。
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シダレザクラ（Prunus itosakura 'Pendula'） · 250-350年 · Ouda, Uda City
この桜は、負けた側についた武将の名で呼ばれている。後藤又兵衛は豊臣方として戦い、豊臣家が滅びたあと、この大宇陀に落ちのびて住んだと伝えられる。木はその一族の屋敷があった土地に立っている。地元ではもう一つ、瀧桜という名でも呼ばれてきた。こちらのほうが、この木のしていることをよく言い当てている。樹高13メートル、幹周りは3メートルを超え、シダレザクラの枝が幕のように地面まで垂れ下がる。四月の前半には夜間ライトアップが行われ、集落は木を中心にした祭りを開く。全国がこの木を知ったのは2000年、NHKが大河ドラマ「葵 徳川三代」の冒頭映像に使った年である。村の木が国の木になった年ということになる。樹齢は約300年とされる。二つの資料はどちらもその数字を慎重に扱い、誰かが測ったものではなく人々がそう言っているだけだと断っていて、その断りはここでもそのままにしておく。奈良県は保護樹として登録している。囲いも入場料もない。開花期の駐車には500円ほどかかり、そして人は自分だけではない。
サクラ（Prunus sp.） · 900-1100年 · Haibara, Uda City
たいていの桜は100年ももたずに終わる。この一本は樹齢900年を超えるとされている。千年桜は宇陀市榛原地区、仏隆寺へ登る石段のわきに立ち、奈良県はこれを県内で最も大きく最も古い桜と呼んでいる。幹周りは7.7メートル。地上2メートルほどで大小十一本の枝に分かれ、木全体は16メートルに達する。ヤマザクラとエドヒガンの地域的な雑種であるモチヅキザクラで、エドヒガンは日本の長命な桜の背後にある親種である。900年という数字が議論に値するのは、そのためだ。ただしこの数字は、測られたものではなく受け継がれてきたものとして受け取ってほしい。奈良県自身の主張であり、見つかった資料はすべてそれを繰り返し、否定するものはないが、根拠を示した者もいない。通称はさらに先へ行く。千年桜という名前だけを頼りに、この木は千年の桜と呼ばれる。登録にあるのは900年以上であり、だからここにも900年以上と書く。花は四月の上旬から中旬、夜九時までライトアップされる。境内は200円、本堂を見るならさらに300円、そして桜そのものの手入れのための100円の箱がある。この樹齢では、それは形式ではない。
写真：Nankou Oronain (as36… (CC BY-SA 3.0)
スギ（Cryptomeria japonica） · Utano, Uda City
八ツ房とは八つの房という意味だが、その八つがあるかどうかで資料が一致しない。奈良県の観光部門は幹を八本と数え、根元周りを9メートルとする。日本語版ウィキペディアは六本と数え、うち一本は1979年の台風で倒れながら地面の上で今も生きているとし、幹周りは全体の足元に巻尺を回すのではなく、1.2メートルから8.4メートルまで各幹を別々に足して13.5メートルとしている。二つの数え方、二つの測り方があり、机の上では突き合わせようがない。だからここには両方を書く。誰もが一致しているのは姿のほうだ。幹は根元で癒着し、20メートルほどの高さまで互いにねじれながら立ち上がる。日本ではその形を、伏せた竜になぞらえて臥龍と呼ぶ。この奇妙さこそが、植物学者の三好学が1932年4月25日にこの木を国の天然記念物に指定させた理由であり、見た目のためではなく学術的な価値のためだった。木は桜実神社の社殿のわきに立ち、1970年代からはコンクリートに固定された鋼のワイヤーで支えられている。費用は国と県と市と神社で分担され、周囲の集落から人が減るにつれて年々集めにくくなっている。樹齢を確定した者はいない。示されている年代は神武天皇にまつわる伝説だけである。ご存じの方は、ぜひ教えてほしい。
写真：さかおり (CC BY-SA 4.0)