大阪で最も古い木は、いずれも神社の境内に立っている。ここに挙げた4本はすべてクスノキで、千年以上にわたって信仰の場として使われ、再開発されることのなかった土地に根を張っている。1本は落雷で幹の大半を失い、残った部分から生き直した。もう1本は、人形浄瑠璃の文楽が最初に興行された境内に立っている。どれも大阪の有名な観光地ではない。それでも4本とも、まわりに立っているどの建物よりも古い。
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楠珺社の千年楠
クスノキ（Cinnamomum camphora） · 約1000年 · Sumiyoshi, Sumiyoshi-ku
月に一度めぐってくる初辰の日になると、参拝者は石段を上って楠珺社へ行き、小さな陶器の猫を受ける。1か月でも欠かすと、初辰まいりと呼ばれる4年の巡りは最初からやり直しになる。片手を挙げた猫は家内安全、もう片方の手を挙げた猫は商売繁盛のためのもので、このクスノキの根元で48体そろえると、大きな猫と引き換えられる。この習わしのおかげで、住吉大社の本殿の裏手にある小さな社である楠珺社は、大阪で最も古く最も敬われてきた神社のなかでも、特に人の集まる一角になっている。ただし木そのものは、この参拝より何百年も前からここにある。文字どおり千年の楠を意味する「千年楠」は、幹回りが10メートル近くあり、その名が主張するとおりの樹齢、つまり平安時代の終わりごろに始まったと見られている。大阪市はこの木を保存樹に指定している。住吉大社そのものの創建伝承はおよそ1800年前、神功皇后が朝鮮半島での戦から戻った時代にさかのぼり、このクスノキは、それ以来ずっと信仰が続いてきた土地に立つ最も古い生き物のひとつである。訪れる人が木だけを目当てに来ることはまずない。猫を求めて来て、そのあとでようやく、ずっと頭の上で育ってきたものに気づく。
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楠珺社の夫婦楠
クスノキ（Cinnamomum camphora） · 約800年 · Sumiyoshi, Sumiyoshi-ku
このクスノキは地際で一つの根からきれいに二本の幹に分かれており、その生え方が、木を結婚式の目印に変えた。文字どおり夫婦のクスノキを意味する「夫婦楠」は、住吉大社の境内にある楠珺社の入り口に立ち、樹齢はおよそ800年、最も太い幹は幹回りで8メートル近くある。式のために神社を訪れる二人も、これから式を挙げたいと願う二人も、ほかのどこよりも先にこの木の前で足を止める。住吉大社の土産物には、社殿そのものよりこの木のほうが多く登場する。同じ小さな境内には、より古く幹が一本の千年楠が立っており、二本はたいてい並べて語られる。ただし資料はどれも、両者が別の木であり、寸法も違い、樹齢にはおよそ200年の開きがあるとしている。隣の木と同じく、夫婦楠も大阪市の保存樹に指定されている。どちらも、住吉大社の伝承上の創建である3世紀から神道の祭祀が続いてきた土地に育っている。こうして使われ続けてきた神社の土地だからこそ、この木は古くなることができた。街のほかの多くの場所と違って、再開発のために更地にされたことがない。もっとも、訪れる二人が求めているのは、そこまでの歴史よりも単純なものである。分かれた幹の横で撮る一枚と、式へ向かう道すがら神社が授けてくれるかもしれない縁である。
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阿遅速雄神社のクスノキ
クスノキ（Cinnamomum camphora） · 約1000年 · Hanaten-higashi, Tsurumi-ku
落雷がこのクスノキを見つけたのは大正時代、1912年から1926年のあいだのことで、主幹の大半を焼き落とした。残ったのはもとの木のおよそ3分の1で、枯れた幹の名残の下で、それを支える枝がまだ生きていた。そこから樹木医が手をかけ、見た目にもひとまとまりの木へと戻していった。いま阿遅速雄神社に立っているのは、その生き延びた木である。幹回りは約6メートル、高さは16メートル、言い伝えでは樹齢1000年近いとされる。大阪府は1970年、「阿遅速雄神社のクスノキ」という素っ気ない名でこれを天然記念物に指定した。鶴見区で個体として保護されている数少ない木の一本である。神社そのものは10世紀の延喜式、つまり官が認めた神社の一覧に載っており、この場所での祭祀が少なくとも千年前までさかのぼることを示している。木の言い伝え上の樹齢とほぼ重なる年数である。市内の反対側にある住吉大社のよく知られたクスノキと違い、阿遅速雄神社に来る人は静かである。近所の家族連れと、自らの瀕死を幹にはっきり残している数少ない大阪の木だと読んで来た人ばかりである。多くの古木は樹齢を隠す。この木はそれを傷として身につけ、大阪を訪れる人がまず使うことのない郊外の駅から徒歩3分のところに立っている。
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Photo: Yanajin33 (CC BY-SA 3.0)
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難波神社のクスノキ
クスノキ（Cinnamomum camphora） · 約400年 · Bakuromachi, Chuo-ku
1811年、植村文楽軒という興行主が難波神社の境内に人形浄瑠璃の小屋を開き、その小屋の通称がやがて、一つの芸能そのものの名になった。日本の古典人形劇である文楽は、このクスノキの木陰でそれを興行した人物の名にちなんでいる。木のほうはその歴史より200年以上古く、いまの樹齢はおよそ400年で、人形芝居とは関係のない記録も持っている。大阪市の保存樹に最初に指定された木である。まわりの社殿は、そこまで無事ではなかった。難波神社は1945年3月の大阪空襲で全焼し、再建は1974年まで待つことになった。この木に与えられている400年という樹齢が成り立つのは、その火をくぐり抜けて立ち続けたのが同じ一本である場合にかぎられる。当時、この敷地には一時ほかに何も残っていなかった。木は大阪の中心部でも屈指の繁華街である心斎橋から徒歩5分のところに育っているが、先を急ぐ人の流れにはほとんど気づかれない。神社の由緒はさらに古く、5世紀の反正天皇による創建の伝承にさかのぼる。ただし現在の場所に移ったのは1597年のことである。正確な年数がどうであれ、このクスノキは、隣に立ってきたどの建物よりも長く生きてきた。
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