善福寺の大イチョウ（逆さイチョウ）

東京で最も古い生き物は、一本の杖から育ったことになっている。1229年、親鸞が善福寺を去るにあたって杖を地面に挿し、その杖が根づいてこのイチョウになった、と伝えられている。伝説の真偽はともかく、年輪からの推定では幹の樹齢はおよそ750年で、東京で最も古い生きものということになる。周囲の街が何度も焼け落ちるのを見てきた木でもある。低い枝からは気根が鍾乳石のように太く垂れ下がり、地元ではその姿から「逆さイチョウ」と呼ばれてきた。1926年に国の天然記念物に指定され、東京では最も早い指定のひとつである。そして1945年3月、焼夷弾が寺の大半を焼き、このイチョウの幹も黒く焦がした。イチョウは水分を多く含み火のつきにくい木として知られ、この木も生き続けた。焦げ跡はやがて新しい生長に覆われていった。秋になると深い黄金色に変わり、親鸞の名を聞いたこともない写真愛好家たちを集めている。