The temple arrived second.
Japanese Nutmeg-yew
Torreya nucifera, called kaya in Japan, is a slow evergreen conifer that looks the same in February as in August, which is part of why its oldest specimens went unnoticed for centuries. This page maps every japanese nutmeg-yew on the site, 6 so far across 5 cities.
Three of the four mapped here are named, without much argument, as Japan's three great kaya: one in Maebashi at 8.1 metres round, one in Saitama traditionally dated to the 1030s, one on private farmland near Hamamatsu that visitors view from the road. The fourth, at Nagoya Castle, carries a stranger claim to fame: the first Owari lord ate its nuts before marching on Osaka in 1615, in the campaign that finished the Toyotomi and secured Tokugawa rule for two and a half centuries, and his successors kept eating them every New Year after. None of the four gives up its age easily; growth rings, girth surveys and shrine tradition all disagree, sometimes by centuries.
Tokyo
By the temple's own history, this nutmeg-yew went into the ground in the 1030s, and four hundred years later, in the Oei era, it was already known as the largest tree in the Kanto plain and used by...
Nagoya
In 1615 the lord of Owari ate this tree's nuts before going to war, and his successors kept eating them every New Year for two and a half centuries.
Nara
Nara's most famous tree at Nigatsu-do is a cedar of about sixty years, a replanting after the typhoon of 1961.
Iwata

Photo: さかおり (CC BY-SA 4.0)
Japan names three great kaya trees, and this is one of them.
Maebashi

Photo: さかおり (CC BY-SA 4.0)
Japan keeps a short list of its three greatest kaya trees, and this one earns its place by sheer girth: 8.1 metres round, a trunk that makes even its two neighbours on the list, in Saitama and Hama...
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