本郷弓町のクス

文京区でいちばん大きな木は、公園にはない。本郷の狭い通り沿いに、住宅と事務所を両側に押しつけられ、向かいには飲食店が並ぶ一角に立っている。樹高20メートル、幹回りは8.4メートルか8.5メートル、どちらの記録者に聞くかによる。日本語版ウィキペディアは小さいほうの数字を、文京区観光協会は大きいほうを載せている。この形の幹に巻尺を回せば、10センチの差はふつうに出る。 どちらも樹齢をおよそ600年としている。植えた年の記録ではなく推定である。額面どおり受け取れば、1603年に徳川が江戸を幕府の地と定めるより前から、この木はすでに大木だった。以来、周りの街区が建て替えられた回数を数えた者はいない。 このあたりの名前は、誰が仕組んだわけでもなく響き合っている。かつてこの町は御弓町と呼ばれた。幕府の弓組が住んだことに由来し、だからこの木は弓町の大クスと呼ばれる。その後この土地には、中世の武将・楠木正成の子孫と伝えられる一族の屋敷があった。楠木の楠は、この木そのものの字である。 司馬遼太郎は1990年代初めの『街道をゆく』でこの木を書いている。文京区は保護樹木に指定しており、国ではなく区の指定である。門も料金もなく、駐車場もない。本郷三丁目から歩いていくと、木はただそこにある。道をふさぐようにして。