北大植物園のアカガシワ

この木はマサチューセッツから郵送されてきた。ウィリアム・クラークの進言で開かれた北海道大学植物園は、明治中期、およそ130年前にハーバード大学アーノルド樹木園からアカガシワを受け取った。今では樹高32メートル、幹まわり4.5メートルあり、おそらく日本でこの種のうち最大である。アカガシワは北米の木だから、この国にあるものはどれも同じように、誰かの荷物か木箱に入って来た。 入園料を払う価値があるのは、実のところ個々の木ではない。園は札幌駅から700メートル、碁盤目に区切られた市街の真ん中にあり、門をくぐった瞬間の切り替わりが大きい。外は広い普通の街路で、中は元のままの地面の上に明るく閉じた林が広がる。周囲とあまりに違うので、資料はそこを空間を跳んだような感覚だと書いている。アカガシワは秋に深い赤になり、園の解説板もその点を挙げていて、園を代表する木として扱われている。見学者用の駐車場はなく、季節外は閉まっている。