円山のカツラ

札幌駅から3.7キロのところに、伐られたことのない森がある。円山は碁盤目の西端に一つだけ立つ標高225メートルの円錐形の山で、麓の公園と動物園は誰でも知っているが、山そのものは自然林に覆われていて、1921年3月に円山原始林として国の天然記念物に指定された。その森で大きくなるのはカツラで、とくに北側に多い。この一本は幹まわり12.2メートル、樹高27メートルある。八十八か所の巡拝路の入口である大師堂から道をたどり、用水路に見えて実は円山川という流れに沿って登ると、木は岸にある。根が幹へ集まっていく形が、見るべきところだ。 正直に断っておくことが二つある。環境省のデータベースには、ここのカツラが12.0メートル、11.5メートル、9.5メートル、8.4メートルと何本も載っており、いずれも一本の幹ではなく株立ちで、どの記録がどの木のものかはデータからは決められない。同省はこの木を別の住所と所有者で登録してもいて、それが正しければ、保護された森のすぐ外側ということになる。二つの意味で境界の上に立つ、見事な木である。