楠珺社の千年楠

月に一度めぐってくる初辰の日になると、参拝者は石段を上って楠珺社へ行き、小さな陶器の猫を受ける。1か月でも欠かすと、初辰まいりと呼ばれる4年の巡りは最初からやり直しになる。片手を挙げた猫は家内安全、もう片方の手を挙げた猫は商売繁盛のためのもので、このクスノキの根元で48体そろえると、大きな猫と引き換えられる。この習わしのおかげで、住吉大社の本殿の裏手にある小さな社である楠珺社は、大阪で最も古く最も敬われてきた神社のなかでも、特に人の集まる一角になっている。ただし木そのものは、この参拝より何百年も前からここにある。文字どおり千年の楠を意味する「千年楠」は、幹回りが10メートル近くあり、その名が主張するとおりの樹齢、つまり平安時代の終わりごろに始まったと見られている。大阪市はこの木を保存樹に指定している。住吉大社そのものの創建伝承はおよそ1800年前、神功皇后が朝鮮半島での戦から戻った時代にさかのぼり、このクスノキは、それ以来ずっと信仰が続いてきた土地に立つ最も古い生き物のひとつである。訪れる人が木だけを目当てに来ることはまずない。猫を求めて来て、そのあとでようやく、ずっと頭の上で育ってきたものに気づく。