手向山八幡宮のケヤキ

大仏から二月堂へ向かう人の多くが、立ち止まらずに横切っていく神社の斜面がある。そこに高さ28メートルのケヤキが立っている。 ケヤキは、日本の建築がそこから作られてきた木である。寺社の柱、太鼓の胴、堂の大梁。三百年荷重を支える材が要るとき、伐られたのはこの種類だった。幹回り4メートルのケヤキが寺社の境内に立っていることの皮肉は、これほど良い木はたいてい、そこまで育つ前に伐られてきたという点にある。この木は国の巨樹調査で幹回り405センチ、樹勢良好と計測され、この神社で調査が記録した唯一のケヤキである。 手向山八幡宮は二月堂のすぐ南の高まりにあり、八世紀に大仏の鋳造を見守るために奈良へ迎えられた神社である。秋にはこの斜面が色を変える。ケヤキはその理由の一つで、この種は黄色ではなく銅色になる。