東塔跡のセンダン

かつて日本で最も高い建物の一つが立っていた地面に、この木はある。東大寺の東塔は七重で、高さ百メートル前後と伝えられる。焼けて再建され、また焼け、三度目は建てられなかった。残っているのは草の中の基壇だけで、その脇に幹回り4.5メートル、高さ20メートルのセンダンが立つ。樹齢を出した資料はない。記録されているのは、この種類の木がこうした場所に現れる理由のほうである。センダンは邪気を払うと信じられ、墓地や死者を悼む場所に植えられてきた。焼けたまま再建されなかった塔の基壇は、まさにそういう場所になった。一年の大半は、大仏へ向かう人が気づかずに通り過ぎる、枝を広げただけの木である。五月半ばの二週間だけ、淡い紫の花を房のように全身につける。奈良公園の巨樹を紹介する公式の案内も、その二週間を来る理由として名指ししている。