I quattro alberi monumentali di Catania stanno a pochi minuti l'uno dall'altro su Via Etnea. Villa Bellini, il principale giardino pubblico della città, ospita un ficus con un tronco di quattordici metri di circonferenza e una coppia di pini di Bunya australiani iscritti uno per uno nell'elenco, tutti e tre visibili gratis ogni giorno dell'anno. Poco più su lungo Via Etnea, un albero del drago delle Canarie sta dietro la biglietteria dell'Orto botanico dell'università e condivide lo scalone con un secondo albero del drago, non iscritto.
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Ficus magnolioide (Ficus macrophylla) · ~160 anni · Centro Storico
Quattordici metri di circonferenza al tronco e una chioma larga quarantatré metri. Stando alle misure pubblicate dai registri italiani degli alberi, in Sicilia c'è un solo ficus magnolioide più grande, il gigante dell'Orto botanico di Palermo. Ma a Villa Bellini la gente si ferma per quello che succede a terra. Il Ficus macrophylla lascia scendere dai rami radici aeree che, una volta toccato il suolo, si ispessiscono in contrafforti, e questo ne ha sparse sul terreno una lunga distesa attorcigliata, il genere di forma che fa pensare subito ai tentacoli di una piovra.
La sua età è davvero incerta. Il racconto di un collaboratore indica come anno di impianto il 1860, il che gli darebbe circa 165 anni e lo avrebbe messo a dimora l'anno prima che l'Italia diventasse un solo paese. Il registro italiano che lo ha misurato più di recente indica un'età di circa 146 anni. Le due cifre non si conciliano, nessuna delle due è stata ritirata, quindi qui ci sono entrambe.
La cronaca recente è più solida. Una valutazione del 2026 giudica il suo stato di salute discreto più che buono, e la corteccia porta graffiti e vernice di visitatori che non sono riusciti a tenere le mani a posto. Passaci sotto, giragli intorno, lascialo stare. Sta nel principale parco pubblico di Catania, su Via Etnea, gratuito e aperto tutti i giorni.
Pino di Bunya (Araucaria bidwillii) · Centro Storico
L'elenco nazionale degli alberi monumentali registra questo pino di Bunya a 45 metri di altezza. La cifra non regge. Un secondo registro ha misurato lo stesso esemplare a circa 22 metri, e 45 sarebbero straordinari per un'Araucaria bidwillii cresciuta in qualunque posto fuori dalla sua foresta d'origine. Il tronco è il numero più affidabile: 3,00 metri di circonferenza sulla scheda nazionale contro 3,33 sull'altra, abbastanza vicini considerati gli anni fra le due misurazioni.
La specie cresce spontanea in poche sacche del Queensland sudorientale e in nessun altro posto al mondo. Costruisce una cupola scura e simmetrica su una colonna di tronco dritta, porta foglie rigide e lucide disposte a spirale lungo i rami e lascia cadere dalla cima della chioma pigne di diversi chili, motivo per cui i parchi australiani mettono cartelli sul terreno sottostante.
Villa Bellini ospita un'intera collezione di araucarie, fra cui il pino di Norfolk, il pino di Cook e l'araucaria di Cunningham, ma solo due sono iscritte singolarmente come monumentali: questa e la sua vicina, a venti o trenta metri dall'altra parte del giardino. Dal vialetto si leggono come una coppia, e non c'è motivo di vederle in altro modo. Nessuna fonte registra un'età per l'una o per l'altra. Nessuno annotò la messa a dimora, e i due registri che ne hanno misurato i tronchi non hanno azzardato una cifra.
Foto: Ivan Ruggiero (CC BY-SA 4.0)
Pino di Bunya (Araucaria bidwillii) · Centro Storico
Quaranta centimetri di tronco sono tutta la differenza fra questo pino di Bunya e quello che sta a venti o trenta metri di distanza. L'elenco nazionale li registra come due monumenti distinti, a 3,00 e 3,40 metri di circonferenza, e un secondo registro li ha rimisurati a 3,05 e 3,33. In altezza la differenza quasi sparisce e potrebbe persino rovesciarsi: questo risulta alto circa 22,5 metri contro i 22 del vicino, uno scarto che nessuno coglierebbe dal vialetto. L'elenco nazionale assegna a questo albero 40 metri, cifra che la misura indipendente non conferma e che sembra un errore di scheda, lo stesso tipo di errore che gonfia il vicino a 45.
L'Araucaria bidwillii è originaria di un piccolo tratto del Queensland sudorientale, e in un giardino siciliano fa quello che fa a casa sua: una colonna dritta e spoglia che regge una chioma scura a palchi, con foglie così rigide e appuntite che conviene non afferrarle.
Nessuno dei due alberi ha un'età documentata. Non sopravvive alcun registro di impianto e nessuno dei due elenchi riporta una cifra, quindi al visitatore resta la dimensione più che gli anni. I due stanno abbastanza vicini da essere un'unica tappa in una passeggiata per Villa Bellini, ed è il modo onesto di vederli: fianco a fianco, quaranta centimetri di differenza sulla carta e quasi identici dal vivo.
Foto: Alacoolwiki (CC BY-SA 4.0)
Albero del drago (Dracaena draco) · Via Etnea
Due alberi del drago affiancano lo scalone di marmo dell'edificio neoclassico dell'Orto botanico. L'elenco nazionale degli alberi monumentali ne registra uno, di due metri di circonferenza, e non dice quale. Si vedono entrambi dai piedi della scalinata, quindi sul posto la domanda si risolve da sola.
La Dracaena draco è endemica delle Canarie e non è originaria di nessun luogo vicino alla Sicilia, e ha l'aspetto che ci si aspetta: un tronco grigio chiaro che si biforca, e poi si biforca ancora, in una chioma piatta di rosette, ciascuna un ciuffo di lame rigide verde-azzurre. Le biforcazioni sono il suo modo di crescere. Il fusto si divide solo dopo la fioritura, e fiorisce a intervalli di molti anni, che è anche il motivo per cui nessuno sa dire quanti anni abbia questo albero. Un albero del drago non forma anelli annuali, quindi il metodo consueto semplicemente non funziona, e nessuna fonte ha pubblicato un'età per l'esemplare di Catania.
Il nome non è decorativo. La sua linfa si ossida in rosso scuro, venduta per secoli in tutta Europa come sangue di drago e usata in vernici, tinture e medicine.
A differenza degli alberi di Villa Bellini, pochi minuti più giù su Via Etnea, questo sta dietro la biglietteria dell'Orto botanico dell'Università di Catania: tre euro, due il ridotto, nei giorni feriali fino alle sette e il sabato mattina, chiuso la domenica.