L'Albero del Drago dell'Orto Botanico

Due alberi del drago affiancano lo scalone di marmo dell'edificio neoclassico dell'Orto botanico. L'elenco nazionale degli alberi monumentali ne registra uno, di due metri di circonferenza, e non dice quale. Si vedono entrambi dai piedi della scalinata, quindi sul posto la domanda si risolve da sola. La Dracaena draco è endemica delle Canarie e non è originaria di nessun luogo vicino alla Sicilia, e ha l'aspetto che ci si aspetta: un tronco grigio chiaro che si biforca, e poi si biforca ancora, in una chioma piatta di rosette, ciascuna un ciuffo di lame rigide verde-azzurre. Le biforcazioni sono il suo modo di crescere. Il fusto si divide solo dopo la fioritura, e fiorisce a intervalli di molti anni, che è anche il motivo per cui nessuno sa dire quanti anni abbia questo albero. Un albero del drago non forma anelli annuali, quindi il metodo consueto semplicemente non funziona, e nessuna fonte ha pubblicato un'età per l'esemplare di Catania. Il nome non è decorativo. Se si incide la corteccia la linfa si ossida in rosso scuro, venduta per secoli in tutta Europa come sangue di drago e usata in vernici, tinture e medicine. A differenza degli alberi di Villa Bellini, pochi minuti più giù su Via Etnea, questo sta dietro la biglietteria dell'Orto botanico dell'Università di Catania: tre euro, due il ridotto, nei giorni feriali fino alle sette e il sabato mattina, chiuso la domenica.