De Beetsbeuk op de Burcht

Deze boom is genoemd naar een student die een van de geliefdste boeken van Nederland schreef toen de boom zelf nog jong was. Nicolaas Beets studeerde in de jaren dertig van de negentiende eeuw theologie in Leiden en publiceerde in 1839, hetzelfde jaar dat deze rode beuk op de helling van de middeleeuwse Burcht werd geplant, de Camera Obscura onder het pseudoniem Hildebrand, een boek dat op Nederlandse scholen nog altijd wordt gelezen. Beets bracht een groot deel van zijn studententijd rond de Burcht door, een elfde-eeuwse ringmuurburcht die de stad in 1651 kocht en tot openbaar park maakte, en in 1989 noemde de gemeente de boom officieel naar hem, met dezelfde dag een bank ernaast. Met een stamomtrek van 4,72 meter is het de dikste boom op de heuvel, een van de handvol veteranen die de winter van 1945 doorkwamen, toen bijna elke andere boom in Leiden in de Hongerwinter voor brandstof werd gekapt maar de oudste exemplaren op de Burcht bewust werden gespaard. Dat voortbestaan staat nu opnieuw op het spel, van een andere kant: een wortelrotschimmel maakt het wortelgestel langzaam tot pulp, en bij de laatste inspectie onderzocht de gemeente of er nog iets te doen viel om zijn leven te rekken in plaats van af te wachten tot hij omvalt.