Wat is de oudste boom van Leiden?

De claim op de oudste boom van Leiden rust op ongewoon goed papierwerk: de Hortus botanicus heeft een gedateerde plantaantekening waarin Herman Boerhaave wordt genoemd, de herkomst van het zaad in Virginia en zelfs de Londense handelaar die het verscheepte, en daarom ankert de tulpenboom van Boerhaave deze pagina met meer zekerheid dan de meeste Europese steden kunnen bieden voor iets in de buurt van 300 jaar oud. De dadelpruim van de tuin, geregistreerd op 1740, komt daarna, en de goudenregen scheelde weinig of hij had ze allebei verslagen: een populair verhaal dateerde hem ooit op 1601, tot het eigen archiefonderzoek van de Hortus daar in de jaren dertig een streep door zette en op de jaren 1720 uitkwam, een zeldzaam geval waarin een instelling haar eigen legende naar beneden bijstelt in plaats van hem te laten staan. De meeste andere bomen komen uit het landelijke register van monumentale bomen, dat een plantdecennium noteert en geen jaartal, dus verschillende leeftijden op deze pagina staan als banden van twintig tot vijftig jaar in plaats van als één datum. Twee bomen zijn er eerlijk gezegd slecht aan toe: de Beetsbeuk op de Burcht en de beuk op begraafplaats Groenesteeg vechten allebei tegen een wortelschimmel, de tweede onder actieve behandeling van zijn beheerders. Dat verandert niets aan wat ze allebei al hebben meegemaakt.