春日大社の大杉

1309年にこの神社へ奉納された絵巻に、この杉が苗木として描かれている。七百年後、幹回りはおよそ8メートル、高さは25メートルになり、祭のあとに直会を行う社殿の脇に立っている。絵の中の苗木と、いまの大木は同じ一本の生きものである。若木のころの肖像と照らし合わせられる巨樹は、世界でもほとんどない。話として面白いのは、その根元から生えているもののほうだ。シンパクがそこに根を下ろし、隣の社殿に向かって伸びた。切り戻すかわりに、だれかが屋根に穴を開けて通した。その穴はいまも残っている。春日大社は768年に藤原氏の氏神を祀って創建され、何百年ものあいだ二十年ごとに建て替えられてきた。だからこの杉の周りの建物は、この杉より若く、しかも何度も若返っている。行く前にひとつ。資料はこの木を中門近くの直会殿のそばとしているが、そこが無料の外の境内に入るのか、拝観料のかかる区域なのかは、神社自身の案内からは読み取れない。