白毫寺の五色椿

一本の木に五つの色が咲き、しかも椿らしい散り方をしない。樹齢四百年のこの椿は、赤、白、桃色の花を同じ株につけ、さらに絞りや斑の入った花も開く。五色椿の名も、奈良三名椿の一つに数えられる理由もそこにある。椿の多くは花ごとぼとりと落ちる。日本人がそれを打ち首に重ね、武士が椿を嫌ったと言われるのはそのためだが、この木は散り椿で、花びらが一枚ずつ散っていく。だから四月の木の下は、落ちた首の列ではなく、ばらばらの色が散らばった地面になる。高さは五メートルほどしかない。県は1957年にこれを天然記念物に指定した。白毫寺そのものは街の南東のはずれの丘の中腹にあり、奈良盆地がそのまま眼下に広がる。それが登りの見返りである。バス停と木のあいだには百段を超える石段があって、それを避ける道はない。花の盛りは三月の下旬から四月の半ばにかけてである。