覚園寺のイヌマキ

このページで最も静かで、最も入りにくいのがここである。覚園寺は二階堂の谷の行き止まりにあり、観光の道筋が尽きたその先に立っている。一年の大半、奥の境内は自由に歩き回る場所ではなく、決まった時間の案内で拝観する場所である。そこに立つイヌマキは高さ18メートル、鎌倉市の天然記念物で、かながわの名木100選にも入っている。イヌマキ（Podocarpus macrophyllus）は針葉樹らしく見えない針葉樹だ。細長く平たい帯のような葉が濃く密につき、実は緑の種が赤く膨らんだ花床の上に載ったかたちで、食べられるのは赤いほうであって種のほうではない。暖かい日本では寺の生垣の定番の木で、いくら刈り込んでも応えるので、刈られずに18メートルまで伸びた一本は、人が知っているイヌマキとは別のものに見える。寺は1218年、執権北条義時が、伝えによれば夢を見て創建したもので、十二神将を安置する堂と、谷の壁に掘られたやぐらの並ぶ斜面を持っている。この木の樹齢は公表されていない。