浄智寺のシダレザクラ

浄智寺は、鎌倉のほかのどこよりも先に咲く。タチヒガン、つまりヒガンザクラの立ち性のかたちは、みなが待つソメイヨシノより一週間かそれ以上早く開く。ここの一本は高さ20メートル、鎌倉市の天然記念物で、かながわの名木100選にも入っている。ヒガンザクラは長生きする桜である。日本の名だたる古桜がほとんどこの種かその一系であるのは、ソメイヨシノが19世紀に生まれた栽培品種で、百年を超えることがまれなのに対し、ヒガンは何百年も生きられるからだ。浄智寺は北鎌倉の道から入った細い谷にあり、石橋を渡り、鎌倉十井のひとつである井戸の脇の、すり減った石段を上って境内に入る。1281年、29歳で亡くなった北条家の一人のために創建され、鎌倉五山の第四位に置かれた寺だが、いま建っているものの多くは20世紀のものである。1923年の関東大震災が、ここの建物を倒した。この桜には公表された樹齢がない。樹齢こそが値打ちである種の木としては、惜しいことである。ご存じの方は、教えてほしい。