Il Ginkgo dell'Orto Botanico di Brera

Dietro il cortile di Palazzo Brera cresce una coppia di alberi più vecchia dell'idea stessa di Italia: un ginkgo maschio e uno femmina, piantati insieme nel 1775, quando il nuovo orto botanico dell'imperatrice Maria Teresa aveva appena un anno, nati da semi portati direttamente dalla Cina meno di vent'anni dopo che la specie era arrivata in Europa. Ginkgo biloba viene spesso chiamato fossile vivente, sostanzialmente immutato da oltre 200 milioni di anni e unico superstite di una famiglia che cresceva accanto ai dinosauri; con quel metro questa coppia è poco più di una piantina, ma con un'età fra i 235 e i 251 anni, a seconda che si dia retta al calcolo sugli anelli di accrescimento o al documento di impianto del giardino, sono gli alberi documentati più antichi di Milano con ampio margine. Nel marzo 2026 l'università ha celebrato il loro duecentocinquantesimo anniversario con un convegno pubblico costruito interamente attorno ai due alberi. Ogni novembre le foglie a ventaglio virano a un oro uniforme e cadono nel giro di pochi giorni invece di sbiadire gradualmente, tappezzando per poco tempo le aiuole intorno. L'ingresso al giardino è gratuito, cosa rara fra i luoghi più antichi di Milano, in fondo a un cortile in cui quasi nessun visitatore della Pinacoteca accanto pensa di entrare.