In Dutch this tree is the doodsbeenderenboom, the dead men's bones tree.
Kentucky Coffeetree
The genus this tree belongs to has exactly two species in the world, this one and a Chinese cousin, and it survives mostly because people kept planting it. This page maps every kentucky coffeetree on the site, 4 so far across 4 cities.
The Kentucky coffeetree takes its English name from settlers who roasted and ground its seeds as a coffee substitute, a recipe not worth reviving since the raw seeds and pods are toxic. It is dioecious, male and female flowers on separate trees, so only a female standing near a male sets the thick leathery pods. What gives it away in any season is timing: it leafs out later than almost anything else nearby, often not before late May, then drops early and spends the rest of the year as a set of bare, blunt grey branches so stark that the Dutch call it the dead men's bones tree and the French call it chicot, stump, because passersby assume it has died. The three this site maps show the range: a young register specimen in Brussels' Parc d'Egmont, a 130-year-old survivor in Bordeaux's Parc Bordelais fenced and pruned around cavities in its trunk, and a tree planted near Ottawa's Queen Elizabeth Driveway at the turn of the twentieth century, this far north stubbornly out of range.
Brussels
Boise
The largest Kentucky coffeetree in Idaho grows in a city park that also holds an art museum and a zoo.
Bordeaux
The French call this tree chicot, meaning stump, because its winter silhouette is so bare and so sparsely branched that people assume it has died.
Ottawa
The name is literal.
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