O Dragoeiro do Jardim da Estrela

Ninguém lhe sabe dizer a idade desta árvore, e isso é uma propriedade da espécie e não uma falha de papelada. Um dragoeiro não é uma árvore no sentido corrente: não deposita anéis anuais, por isso o único método que data com fiabilidade um carvalho ou uma faia simplesmente não se aplica. Os botânicos contam antes gerações de ramos, porque a copa só se bifurca depois de cada floração, e isso acontece em intervalos de uma década ou mais. O que daí resulta é esta forma, um tronco a abrir-se num guarda-chuva apertado de lâminas rígidas verde-azuladas, com um ar menos de coisa crescida do que de coisa construída. A sua seiva corre vermelha, que é de onde vem o nome e a razão por que a resina era comercializada pela Europa medieval como sangue-de-drago, para vernizes, medicamentos e tintas. A espécie é das Canárias e da Madeira, onde hoje é rara em estado selvagem. Este exemplar está entre as palmeiras e os bancos, perto do centro do jardim, desde algum momento posterior a 1852, a sobreviver discretamente a todos os jardineiros que trabalharam à sua volta, e Lisboa tem um segundo no nosso mapa, no jardim botânico da Ajuda.