影向のマツ

高さ8メートル、それを支えるのに82本の木の支柱が要る。江戸川の善養寺にある影向のマツは、上ではなく横へ育つ。地上2メートルほどで枝が分かれ、東西に約28メートル、南北に約31メートル、800平方メートル以上を覆っている。枝の広がりは日本のどのマツより大きいとされる。2011年9月に国の天然記念物になった。国内で最も高い保護の階級である。東京都はすでに1926年に指定していた。木は背後の寺よりも古い。善養寺の創建は1500年ごろとされ、マツの樹齢は600年以上と言われ、1745年の寺の文書にはすでに境内の老松が記されている。誰が名付けたかは分かっていない。影向とは、神仏が仮の姿でこの世に現れることをいう。この木のいちばんいい話は、けんかの話である。何十年ものあいだ、香川の岡野マツと日本一の座を争っていた。1980年、寺でその争いが持ち上がり、大相撲の立行司が裁定を頼まれた。行司は二本を同格の横綱とした。その判定を記した札は、いまも枝の下に掛かっている。香川の木は1993年に枯れた。この木も危なかった。近くの池が埋め立てられ、1970年代から根が息をできなくなっていた。土壌と排水の10年がかりの手当てが終わったのは2011年7月、国の指定の数週間前である。