祇園の枝垂桜（円山公園）

円山公園でみなが写真を撮っている木は、この場所を有名にした木ではない。初代の枝垂桜は幹回り4メートルの一重白花のエドヒガンで、200年以上ここに立ち、1938年に天然記念物に指定されたが、戦後の苦しい時期にあたる1947年に枯れた。京都の重要な桜を代々世話してきた家の桜守、十五代佐野藤右衛門が、弱っていた初代から1928年に種子を採って後継樹を育てており、それを寄贈して1949年に同じ場所へ植えた。いま訪れる人が見ているのはその二代目である。花の季節にはほぼ毎晩ライトアップされ、暗がりに淡い紅色の傘が浮かび上がる。日本で最も多く撮影される一本の木といっていい。樹齢の数え方は資料によって分かれている。1949年の植栽から数えるものと、1928年の採種から数えるものがあり、ここではどちらかに決めて見せかけの正確さを作らず、その差をそのまま幅として残しておく。いずれにせよ、いま円山公園に立つ木が生きてきたのは1世紀に近い年月であって、初代が達した200年ではない。