太宰府天満宮のヒロハチシャノキ

日本でいちばん大きいこの種の木で、参拝者のほとんどは、そこにあることに気づかない。ヒロハチシャノキはムラサキ科、ワスレナグサと同じ仲間で、巨木になる姿を誰も想像しない植物である。この一本は高さ15メートル、幹回り6.5メートルあり、それによって1935年6月、近くのクスノキの13年後に、単独で国の天然記念物に指定された。1914年に落雷を受けて上の幹が折れ、残った幹は高さ10メートルほどまで空洞になっている。そこに立っているのは標本というより生き残りである。場所は本殿の西側、受験のお守りを目指す人の流れとは反対の側である。重く傷んだ幹と、落雷が終わらせたところで唐突に途切れる樹冠を持つ広葉樹を探して、それから標識を確かめるとよい。記録的なヒロハチシャノキを普通の広葉樹と見分ける方法は、ほかにないからである。