戒壇院の菩提樹

日本の寺の菩提樹は、菩提樹ではない。釈迦の木そのものは日本の冬を越せないので、寺はシナノキの仲間であるボダイジュを植えて、同じ名で呼んできた。戒壇院のこの控えめな木が、高さ6メートルに見合わないほど大きな名を背負っているのはそのためである。それでも保護はされていて、2013年9月に太宰府市の天然記念物に指定された。樹齢には珍しく硬い下限がある。1814年に編まれた筑前の地誌が、戒壇院に菩提樹が一本立っていると記しているので、この木か、同じ場所にあったその直前の木かは、二百年前にはすでに書き留める値打ちがあったことになる。植えたのは鑑真だという言い伝えもある。六度目の渡海でようやく日本にたどり着き、この寺が中心に据える戒壇を築いた盲目の唐僧である。それは言い伝えにすぎず、算数がそう言っている。鑑真は763年に没しており、木は樹齢200年である。6月には淡い黄色の花が咲き、強く香る。小さな木が、大きな名から離れる一週間である。