L'Albero della Seta dell'Orto Botanico

A Palermo lo chiamano l'albero ubriaco, e il tronco spiega perché. La Ceiba speciosa si gonfia a forma di bottiglia verde e si copre di spine coniche, difesa contro animali che su questo continente non esistono, e sta sul viale delle chorisie dell'orto botanico insieme ad altri della sua specie. Fiorisce quando non fiorisce quasi nient'altro. Grandi corolle a forma di ibisco si aprono lungo l'autunno e fino a dicembre, prima crema poi rosa poi viola sullo stesso albero, e i frutti che seguono si aprono liberando la fibra setosa da cui la specie prende il nome, un tempo usata per imbottire i giubbotti di salvataggio. L'orto portò la specie dal Brasile attorno al 1896, e il botanico Michele Lojacono Pojero registrò nel 1910 il primo esemplare cresciuto in un giardino palermitano. Nessuna delle due date appartiene a questo albero in particolare, e nessuna fonte gliene attribuisce una, quindi la sua età resta aperta invece di essere presa in prestito dall'arrivo della specie. Il tronco misura 3,8 metri di circonferenza. L'Orto Botanico chiede il biglietto, che compra uno dei grandi giardini di acclimatazione ottocenteschi del Mediterraneo, e questa è fra le cose più strane che ci crescono dentro.