Il Ficus dell'Orto Botanico

Il ficus più famoso di Palermo non è quello di Piazza Marina, è il suo albero madre. Piantato nell'Orto Botanico nel 1845, questo Ficus macrophylla ha passato 180 anni a costruire una chioma oggi misurata attorno ai 3.000 metri quadrati, che sarebbe la più ampia di qualsiasi albero d'Europa, distribuita su 44 tronchi secondari che scendono dai rami come radici aeree e si ingrossano fino a diventare colonne piene una volta raggiunto il suolo. Nel 2023 è arrivato quarto al concorso European Tree of the Year dopo aver vinto la selezione nazionale italiana, con oltre 10.000 voti europei. I registri dell'orto lo legano direttamente al parente più celebre dall'altra parte della città: il ficus di Piazza Marina è nato da una talea presa da questo. Visitarlo significa pagare il biglietto ordinario dell'orto botanico, a differenza del figlio gratuito nella piazza pubblica, ma compra una passeggiata sotto una struttura che non si legge più come un albero singolo quanto come un cortile coperto costruito da un solo apparato radicale. La specie, originaria dell'isola australiana di Lord Howe e della costa del Queensland, cresce ormai su questo pezzo di terra da più tempo di quanto l'Italia esista come Paese unito.