La Magnolia del 1786 dell'Orto Botanico

Questa magnolia fu piantata nel 1786, lo stesso anno in cui Goethe varcò il cancello. È una delle prime Magnolia grandiflora messe a dimora in Italia, a quanto si dice fra le più vecchie ancora in piedi in Europa, e sta in questo arboreto da 240 anni, con una chioma larga circa 13 metri. La specie era arrivata in Europa dal sudest americano solo qualche decennio prima, e il compito di un orto botanico negli anni Ottanta del Settecento era esattamente questo: mettere in terra la nuova pianta e scoprire se superava l'inverno. Lo superò. La sua circonferenza è una piccola lezione su come leggere i registri. Una scheda riporta 2,22 metri, da un documento che il registro stesso segnala come da aggiornare, mentre una nuova misura del 2026 dà 2,54 metri. Gli alberi non si restringono, quindi la cifra più vecchia è quella di cui diffidare. La magnolia grandiflora è sempreverde, scura e coriacea tutto l'anno, e questo fa della fioritura l'evento: fiori bianco crema, profumati di limone, grandi come un piatto, che si aprono pochi alla volta, così l'albero non è mai coperto tutto insieme e non ha mai davvero finito. L'altra famosa magnolia di Padova, a 300 metri in un chiostro della Basilica, è un albero diverso piantato una generazione dopo. Le due vengono confuse di continuo, anche da fonti che dovrebbero saperne di più.