La Catalpa della Guastalla

Il giardino pubblico più antico di Milano, tracciato nel 1555 per una contessa che non visse abbastanza da vederlo finito, tiene il suo albero più strano dietro una peschiera barocca che nessuno si aspetta di trovare in mezzo alla città. Questa catalpa, specie nordamericana importata in Europa per il fogliame ornamentale e non per un uso pratico, ha passato circa 136 anni a torcersi invece di crescere dritta, al punto che gli agronomi descrivono il suo tronco di 3,5 metri come qualcosa di più vicino a una scultura vegetale che a un normale albero da ombra. Ogni giugno la chioma si riempie di fiori bianchi screziati come orchidee, in dense pannocchie erette, seguiti dai baccelli lunghi e sottili che alla specie sono valsi il soprannome americano di albero dei sigari. I Giardini della Guastalla precedono quasi tutto il resto di questa lista: fondati da Ludovica Torelli, contessa di Guastalla, come giardino del collegio femminile che finanziava, sono diventati uno dei primi parchi milanesi aperti a tutti, quattro secoli dopo la sua morte. Con poco più di 12.000 metri quadri è uno dei giardini più piccoli della lista e uno dei più facili da superare senza accorgersene, a qualche strada dal policlinico invece che davanti a una piazza importante.