Maria Gorda, o Baobá de Paquetá

A placa em frente a este baobá faz uma oferta: sorte eterna a quem me beijar e respeitar, e sete anos de azar para cada maldade feita contra mim. Os moradores da ilha levam isso a sério o bastante para abraçar o tronco, que tem dez metros de circunferência. Maria Gorda é o principal motivo de boa parte das pessoas pegarem a barca para Paquetá. Ela é listada individualmente pelo instituto estadual de patrimônio, e também foi uma das dez árvores da ilha tombadas juntas pela cidade em 1967. Sua idade é uma bagunça. Um relato diz que foi plantada em 1627 por colonizadores que trouxeram a semente da savana africana. Outro, que não conseguimos ler diretamente, afirma que um baobá veio de Manaus em 1907 e recebeu o nome nessa época. Quase três séculos separam essas duas versões, então a faixa aqui fica larga em vez de escolher um lado. A tradição local liga sua origem à morte de uma mulher escravizada, Maria Apolinária, que teria jurado deixar uma marca da cultura africana na ilha. Isso é história oral, não registro, e é contado aqui como tal. Ela estava viva e bem em janeiro de 2025. Uma moradora de sessenta e quatro anos contou a um repórter que não havia vandalismo recente, e que a árvore já havia lançado três mudas, todas replantadas em outros pontos de Paquetá.