As Camélias da Casa Tait

O Porto chama-se a si próprio Cidade das Camélias, e a prova mais antiga dessa afirmação é um conjunto de sebes e não uma árvore isolada. Crescem mais de sessenta camélias à volta da Casa Tait, dentro dos Jardins do Palácio de Cristal, várias delas com mais de um século, plantadas como divisórias vivas e floridas que separam partes do jardim como noutro sítio faria um muro ou uma vedação. As camélias chegaram a Portugal da China e do Japão nos séculos XVIII e XIX, e o norte ameno e húmido do país revelou-se tão adequado à planta que os produtores portugueses acabaram por exportar exemplares de volta para os melhoradores de camélias do resto da Europa, uma inversão pouco habitual no comércio colonial de plantas. O Porto agarrou-se à associação com força suficiente para que a época das camélias, grosso modo de novembro a março consoante a variedade, sustente hoje um calendário turístico a sério, com jardins abertos e exposições de flor marcados em cima do pico da floração. As sebes da Casa Tait fazem todos os anos a versão mais discreta desse trabalho: estruturam os caminhos, tapam uma glorieta da seguinte, exactamente o que uma camélia bem colocada faz nos jardins portugueses há dois séculos. Ninguém fotografa uma sebe como fotografa uma árvore isolada e dramática, o que talvez explique porque esta atravessou intacta tantas mudanças de moda no jardim.