De plataan van het Frederikspark

Vijf en een halve meter rond de stam en vierentwintig meter omhoog, op een restje groen tussen een druk kruispunt en de bushaltes van het Houtplein. Een professioneel boomverzorgingsbedrijf mat deze plataan op 175 centimeter stamdiameter, en daar komt dat omtrekcijfer vandaan; het landelijke register dateert de aanplant tussen 1860 en 1870, dus ruwweg 155 tot 165 jaar. Hij stond hier lang voordat het verkeer er was. De gewone plataan is de boom die steden aanhouden als ze niets anders aanhouden, en deze laat zien waarom. Hij neemt uitlaatgassen, verdichte grond, hard snoeien en wortelschade en gaat door. In plaats van te proberen door een eeuw roet te ademen laat hij zijn bast in platen los, en daarom is de stam gevlekt crème, olijf en grijs in plaats van gelijkmatig smerig. De soort is een hybride, een ongeluk tussen de Amerikaanse en de oosterse plataan dat in de zeventiende eeuw in Europa opdook en taaier bleek dan beide ouders. Ga er in de winter onder staan en het geraamte leest helder: een korte zware stam, dan takken die bijna horizontaal naar buiten gaan voordat ze omhoog draaien, met bobbelige zaadbollen die tot in het voorjaar aan lange draden blijven hangen. Twee onafhankelijke bronnen zijn het over deze boom eens, wat hem de best gedocumenteerde vermelding van het Frederikspark maakt en de makkelijkste om te vinden.