Wat is de oudste boom van Haarlem?

De leeftijdsclaims van Haarlem splitsen zich langs een duidelijke lijn: aan de beuk van Lodewijk Napoleon hangt een echte historische gebeurtenis, een specifieke verbannen koning die in een tijdvak van twee jaar een specifiek teken sneed, en daarom ankert hij deze lijst als de oudste, ook al heeft niemand ooit zijn ringen geteld. De drie andere kandidaten zijn eerlijk gezegd minder zeker. Van de dikste boom van Haarlem, de plataan bij het provinciehuis, is helemaal geen plantjaar vastgelegd; alleen zijn omvang wijst op een negentiende-eeuwse herkomst, en dat is een gevolgtrekking uit de stamomtrek en geen gedocumenteerd feit. De taxus op de begraafplaats aan de Kleverlaan en de rode beuk in het Kenaupark horen allebei bij de negentiende-eeuwse landschapsplannen van de familie Zocher, binnen een paar decennia van elkaar aangelegd, en ze zijn allebei oud genoeg om hun eigen terrein te ankeren zonder dat een bron een precieze leeftijd geeft. Die onzekerheid is niets ongewoons voor stadsbomen die zijn geplant voordat gemeentelijke administratie routine werd; het betekent alleen dat de gekroonde R in de bast van één beuk, hoe vaag inmiddels ook, het meest specifieke bewijsstuk blijft dat de boomgeschiedenis van deze stad te bieden heeft.