屋久島で最も古い樹木はどれですか。

この島の杉、屋久杉は年を経るほど内側から朽ちていく。最も古い個体ほど年代を出せないのは、まさにそのためである。縄文杉の髄まで成長錐が届いたことはなく、樹齢は外側の材の成長速度を内側へ延ばして計算されるので、その速度のわずかな違いが大きく異なる答えを生む。7200年という数字は初期の調査から出たもので、現在ではほぼ退けられている。環境省の公式見解は2600年以上である。疑いがないのは大きさのほうだ。胸高周囲16.4メートル、樹高25.3メートルで、知られている屋久杉では最大であり、島の世界遺産核心地域にある特別天然記念物の一部をなしている。見つかったのは1966年、一人の郵便局員によるもので、誰も確かめられない樹齢にちなんで縄文の名がついた。見学者は荒川登山口から往復9時間から10時間の道を歩き、幹から10メートルほど離れた木製デッキから眺める。根の上を歩く人の足が、実際に木を傷めていたからである。