縄文杉の樹齢として公表されてきた数字は1300年から7200年まであり、そのどれ一つとして実測ではない。最も古い材があるはずの中心が空洞になっているため、成長錐が芯まで届いたことは一度もなく、印刷されてきた年数はすべて推計である。測れるのは体のほうだ。胸高周囲16.4メートル、知られているかぎり最大のスギで、九州の南に浮かぶ島の世界遺産核心地域に立っている。たどり着くには9時間から10時間の山歩きが必要で、木からは10メートルほど離れたデッキ越しに眺めることになる。
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縄文杉
スギ（Cryptomeria japonica） · 推定2600年以上（環境省の公式数値。異論があり、注記を参照） · Yakushima wilderness / Arakawa trail
この杉の樹齢として印刷されてきた数字は、およそ1300年から7200年まである。そのどれもが実測ではない。屋久杉は内側から朽ちていくため、この幹も最も古い材があるはずの中心が空洞で、成長錐が髄まで届いたことは一度もない。公表されてきた年数はすべて、外側の年輪の成長速度を内へ延ばした推計である。環境省の公式見解は2600年以上。7200年という数字は初期の調査から出たもので、今ではほぼ退けられている。正直な答えは、誰も知らない、というものだ。そしてそこがこの木のいちばん面白いところでもある。
測れるのは体のほうである。胸高周囲16.4メートル、樹高25.3メートル、知られている屋久杉では最大。見つかったのは1966年、一人の郵便局員によるもので、誰も確かめられない樹齢にちなんで縄文の名がついた。屋久島の世界遺産核心地域にあり、特別天然記念物の一部をなしている。
行く前に二つ。木には近づけない。見学者は幹から10メートルほど離れた木製デッキに立ち、三方向から眺める。根の上を歩く足が、実際に木を傷めていたからだ。そしてこれは散歩ではなく、丸一日の山歩きになる。荒川登山口からの往復は9時間から10時間、大半は旧トロッコ道である。3月から11月は道路が一般車通行止めで、夜明け前のバスを予約しておく必要がある。
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