城山のクスノキ

鹿児島市役所から300メートルのところに古い森があるのは、殿様が城をあきらめたからである。中世にこの丘へ砦を築いた在地の一族がいて、城山という名はそこから来ている。島津氏が鹿児島を取ると、彼らは北東の麓に天守を持たない平城の鶴丸城を建て、一代のうちに丘の砦を捨て、斜面を閉ざした。二百五十年だれも入らなかった結果が、1974年の学術調査が標高107メートルの丘に数えた510種を超える高等植物である。そのうちのいくつかは、日本でここが初めての記録だった。その森で計測された最大のクスノキは遊歩道の脇に立つ。環境庁の巨樹調査は幹回り12.9メートル、高さ23メートル、樹齢300年以上としている。太さの数字は慎重に見てほしい。1.3メートルの高さで測られているが、この木ではそこはまだ根で、幹そのものはかなり細い。城山は西南戦争が終わった場所でもある。西郷隆盛と生き残った数十人がこの斜面の洞窟にこもり、1877年9月24日の朝、政府軍の銃列へ下りていった。丘全体が1931年、同じ日に国の天然記念物と国の史跡になっている。