共研公園のクスノキ

西郷隆盛はかつて、まさにこの土地に住んでいた。加治屋町の家を金に困って手放し、ここに移り住んだと伝わり、坂本龍馬が鹿児島に来た際にはその客として滞在したという。公園に残る「西郷南洲翁宅地跡」の石碑が、いまもそのことを伝えている。 だが、その歴史はこの木のものではない。1911年にはこの土地は女子興業学校（現在の鹿児島女子高等学校の前身）の敷地となり、市がここを共研公園としたのは1951年になってからで、鹿児島中央駅から数分のところに割り込むように作られたスポーツ公園だった。2001年から2004年にかけて公園全体が改修された際、市はこのクスノキと、新しく作られたレンガのプロムナード沿いのイチョウ並木を公園のシンボルツリーと定めた。テニスコートや遊具が周りに作られていくなかで、意図的に残された二つのもののひとつがこれである。 以来、誰も測っていない。訪れた人自身の見立てでは幹回りはおよそ4メートル、隣のバスケットコートのかなりの部分を覆うほどの木陰を作り、円形のレンガの植え込みのなかに一本だけで立ち、人々はその周りで午後を過ごす。その下に重なる明治期の学校と西郷隆盛の屋敷跡は、どちらも本当の話だが年代は特定されていない。この木はただ、そのどちらの上にも、たまたま立っているにすぎない。